アッシジのフランチェスコ

ジョヴァンニ・ディ・ピエトロ・ディ・ベルナルドーネは、アッシジで裕福な織物商ピエトロ・ディ・ベルナルドーネとその妻ピカの間に生まれた。フランスへの出張から帰った父親は、彼をフランチェスコ（フランス人の意）と改名した。家庭の富裕さにより、フランチェスコは教育を受け、社会的特権を享受し、若き日の気ままな生活を送った。

フランチェスコはアッシジのサン・ジョルジョ教会で教育を受け、読み書き、ラテン語、算数を学んだ。学者ではなかったが、フランスの詩歌、吟遊詩人の歌、騎士道物語を愛した。彼は気前の良い出費、豪華なパーティー、アッシジの若者たちの間でのリーダーシップで知られるようになった。

若いフランチェスコは、騎士となり戦いで栄光を勝ち取る夢に魅了されていた。彼は上等な服や娯楽に惜しみなく金を使い、若い貴族たちのグループを率いて遊興にふけった。彼の父親は、フランチェスコが軍事的功績で家名を高めることを期待し、こうした野望を甘やかした。

フランチェスコはライバル都市ペルージャに対するアッシジの軍に加わった。コッレストラーダの戦いでアッシジは敗北し、フランチェスコは捕虜となった。彼は約一年間、過酷な環境で戦争捕虜として過ごした。困難にもかかわらず、彼は陽気な精神を維持し、仲間の捕虜たちに感銘を与えた。

釈放後、フランチェスコは数か月間重病を患った。回復期間中、彼は深い霊的な落ち着きのなさを経験した。かつて喜ばせてくれた快楽は今や空虚に思えた。彼は孤独な内省に時間を費やし、人生の意味を問い、より偉大な何かへの召命を感じ始めた。

アプリアへの軍事遠征に出発したフランチェスコは、スポレートに立ち寄った。夢の中で、キリストが彼に尋ねた：「主人と僕人、どちらがあなたのためにより多くのことをできるか？」フランチェスコは「主人です」と答えた。キリストは応じた：「では、なぜ主ではなく僕人を求めるのか？」フランチェスコは軍事的野望を捨て、永遠に変えられてアッシジに戻った。

アッシジ近郊を馬で走っていた時、フランチェスコは道でらい病人に出会った。彼は自然な嫌悪感を克服し、馬から降り、らい病人に金を与え、その手に接吻した。この急進的な慈悲の行為は、フランチェスコの霊的旅路の転換点となり、最も疎外され蔑視される人々の中にキリストを見出すことを彼に教えた。

荒廃したサン・ダミアーノ教会の十字架の前で祈っていた時、フランチェスコはキリストが語るのを聞いた：「フランチェスコ、行って私の家を修復しなさい。見てのとおり、崩れかけている。」最初は文字通りに受け取り、フランチェスコは修復の資金を得るために父親の布を売った。これは父親との劇的な公開対決につながった。

アッシジの司教の前で、フランチェスコは上等な服を脱ぎ捨て、相続権を放棄し、宣言した：「これまで私はピエトロ・ディ・ベルナルドーネを父と呼んでいました。しかし今、自由に言うことができます。天におられる私たちの父よ。」司教は彼を外套で覆った。フランチェスコは清貧の淑女を花嫁として迎え、新しい人生を始めた。

小さなポルツィウンコラ礼拝堂で、フランチェスコはキリストが使徒たちを金も袋もサンダルも持たずに送り出すという福音朗読を聞いた。彼は叫んだ：「これこそ私が望むものだ！これこそ私が求めるものだ！」彼は杖、靴、ベルトを捨て、フランシスコ会の衣服となる質素な服を着た。

フランチェスコは十一人の仲間とともにローマに赴き、彼らの生き方の承認を求めた。一部の枢機卿の反対にもかかわらず、夢で警告を受けたとされる教皇インノケンティウス三世は、「小さき兄弟会」（フランシスコ会）を口頭で承認した。急進的な清貧、説教、奉仕に献身するフランシスコ会運動が公式に誕生した。

フランチェスコの説教に感銘を受けた貴族のクララは、聖枝祭の日に家族から逃れてフランチェスコの運動に加わった。フランチェスコはポルツィウンコラで彼女の誓願を受け、サン・ダミアーノに彼女を住まわせた。彼女は観想的清貧に献身するフランシスコ家族の女性分派である清貧修女会（クララ会）を創立した。

1217年の聖霊降臨祭の総会で、フランチェスコはイタリア以外への最初のフランシスコ会宣教を組織した。兄弟たちはスペイン、ドイツ、ハンガリー、フランス、聖地に派遣された。最初はいくつかの宣教が失敗したが、これは最終的にすべての大陸に及ぶフランシスコ会の世界的拡大の始まりを示した。

第五次十字軍の最中、フランチェスコは敵陣を越えてエジプトのスルタン・アル＝カーミルと会見した。驚くべき対話の中で、フランチェスコが福音を説き、スルタンは敬意をもって耳を傾けた。スルタンは改宗しなかったが、深い感銘を受け、フランチェスコに安全な通行を与えた。この出会いは宗教間対話の先駆けとなり、今日でも象徴的である。

急速に成長する修道会内の不和を見つけてエジプトから戻ったフランチェスコは、その長としての地位を辞した。彼はピエトロ・カターニ、後にコルトーナのエリアを代理に任命した。急進的な清貧の理想を損なうように見える変化に心を痛めながらも、フランチェスコは自らの模範と著作を通じて修道会を霊的に導き続けた。

フランチェスコは、家庭や職業にとどまりながらフランシスコ会の霊性に従いたいと願う信徒のために第三会（現在は在俗フランシスコ会と呼ばれる）を創設した。この革新により、既婚者、労働者、さらには支配者でさえ、修道誓願を立てることなく、簡素さ、平和、慈愛の福音的価値を生きることができるようになった。

ラ・ヴェルナ山で断食と祈りをしていた時、フランチェスコは十字架につけられたキリストの姿を帯びた六翼のセラフィムの幻視を見た。幻視が終わると、フランチェスコの手、足、脇腹にキリストの傷跡が現れた。これはキリスト教史上最初の記録された聖痕である。彼は死ぬまでこの痛みを伴う印を帯び続けた。

ほとんど失明し、大きな痛みの中にあったフランチェスコは、愛するポルツィウンコラ礼拝堂に運ばれることを頼んだ。彼は兄弟たちを祝福し、受難の朗読を聞き、詩編142を歌った。1226年10月3日、フランチェスコは「死の姉妹」を迎えて亡くなった。彼は1228年に教皇グレゴリウス九世によって列聖された。彼の「太陽の賛歌」は世界文学の宝である。