エルナン・コルテス

エルナン・コルテスはスペイン南西部の下級貴族の家庭に生まれた。父は歩兵大尉で、裕福ではなかったが社会的地位は良好だった。

コルテスはサラマンカ大学でラテン語と法律を学ぶために送られた。聡明だったが、学問生活を退屈に感じ、2年後に帰郷した。

コルテスは富を求めて新世界へ出航。市民として登録し、エンコミエンダ制度を通じて土地と先住民労働者を得た。

コルテスはディエゴ・ベラスケスの下でキューバ征服に参加。軍事経験を積み、サンティアゴの市長に任命され、植民地行政での地位を確立した。

総督ベラスケスはコルテスをメキシコ遠征隊の指揮官に任命。しかし、コルテスの野心を疑い、土壇場で任命を取り消そうとした。

コルテスはメキシコ海岸に上陸し、ベラクルス市を建設。部下に撤退の考えを起こさせないため、有名な話として船を沈めた。

トラスカラ人を戦闘で破った後、コルテスは彼らと重要な同盟を結んだ。これらの先住民同盟者はアステカ帝国との戦いで不可欠な存在となった。

コルテスと部隊はモンテスマ2世皇帝の客としてアステカの首都に入った。スペイン人はこの都市の規模と洗練さに驚嘆し、ヨーロッパのどの都市にも匹敵した。

激しいアステカの蜂起により、スペイン人はテノチティトランから追い出された。コルテスは必死の夜間撤退で数百人の兵士と財宝の大部分を失った。

75日間の過酷な包囲戦の後、テノチティトランはコルテスと先住民同盟軍の手に落ちた。この征服でアステカ帝国は終焉し、スペインのメキシコ支配が確立された。

カルロス5世はコルテスをヌエバ・エスパーニャの総督兼総司令官に任命。彼はテノチティトランの廃墟にメキシコシティを再建する監督を務めた。

コルテスは反逆した部下に対処するため、過酷な陸路遠征をホンジュラスへ率いた。この旅は彼を死にかけさせ、スペインでの評判を損なった。

コルテスは政敵に対する弁明のためスペインに帰国。カルロス5世は彼を丁重に迎え、オアハカ谷侯爵の称号を授けた。

コルテスはバハ・カリフォルニア半島を探検する遠征隊を率いた。富は見つからなかったが、カリフォルニアで最初のヨーロッパ人入植地を建設した。

コルテスは永久にスペインに帰国し、ヌエバ・エスパーニャでの影響力は政敵により弱体化していた。晩年は王室からの認知と報酬を求めて過ごした。

コルテスはメキシコへの帰還準備中にセビリア近郊で死去。遺骸は最終的にメキシコシティに移され、彼が創設した教会に安置されている。