アブド・アッラフマーン・イブン・ムアーウィヤはダマスカスでウマイヤ朝の王子として生まれた。母方の祖父はカリフのヒシャーム・イブン・アブド・アル＝マリクであり、イスラム世界を支配する王朝の一員であった。

ウマイヤ朝の王子として、若きアブド・アッラフマーンはカリフ宮廷でアラビア文学、イスラム科学、軍事戦術、統治について包括的な教育を受けた。

アッバース朝がウマイヤ朝を打倒し、宴会で王族を虐殺した際、若きアブド・アッラフマーンは辛くも死を免れ、逃亡王子としての生活が始まった。

逃亡中、アブド・アッラフマーンはユーフラテス川を泳いで渡ろうとした際、弟がアッバース朝の兵士に捕らえられ殺されるのを目撃した。

アブド・アッラフマーンは数年間逃亡者として過ごし、エジプト、リビア、チュニジア、モロッコを経て北アフリカを横断した。アッバース朝の追手に追われながらベルベル人の部族に身を寄せた。

アブド・アッラフマーンは母の部族であるモロッコのナフザ・ベルベル族のもとで安全を得た。そこで数年を過ごし、支持基盤を築き将来を計画した。

アブド・アッラフマーンはアンダルス（スペイン）の海岸に上陸した。そこではウマイヤ朝の支持者、シリア軍の退役兵、母方のベルベル人親族が権力獲得のための重要な支援を申し出た。

アブド・アッラフマーンはコルドバ郊外のアラメダの戦いで統治者ユースフ・アル＝フィフリーを破り、ウマイヤ朝支持者の歓声の中、都市に凱旋入城した。

アブド・アッラフマーン1世は自らアミールを宣言し、コルドバのウマイヤ朝アミール国を建国した。バグダードのアッバース朝カリフ国から決定的に独立し、イベリア半島に独立したイスラム国家を樹立した。

アブド・アッラフマーンは前総督の支持者が率いる大規模な反乱を鎮圧し、その軍事的手腕を示すとともに新しいアミール国の支配を固めた。

アブド・アッラフマーンはアンダルス奪還を望んだアッバース朝カリフのマンスールが送った軍を破った。アミールは警告として反乱指導者の首を塩漬けにしてバグダードに送った。

アブド・アッラフマーンは西ゴート族の教会跡地にコルドバの大モスクの建設を開始した。このモスクはイスラム最も壮麗な建築記念碑の一つとなった。

アミールはアンダルスの政府を再編成し、ダマスカスのモデルに基づきながらイベリアの状況に適応させた効率的な官僚制度を構築し、安定した統治を確保した。

アブド・アッラフマーンは祖父のシリアの領地にちなんで名付けたルサファ宮殿を建設した。失われた故郷を偲んでシリアから持ち込んだ植物を配した庭園で宮殿を囲んだ。

アブド・アッラフマーンは反乱を起こしたイスラム教徒の総督と同盟したカール大帝率いるフランク軍の侵攻に抵抗した。この遠征はカール大帝の撤退と伝説的なロンセスバーイェスの惨事で終わった。

コルドバの大モスクの最初の主要な建設段階が完成し、アンダルス建築を特徴づける独特の二重アーチ柱が確立された。

アブド・アッラフマーンはビザンツ帝国、カロリング朝フランク王国、北アフリカ諸国との外交関係を発展させ、アンダルスを地中海の主要勢力として確立した。

アブド・アッラフマーン1世は32年間の治世の後に死去した。追われる逃亡者から、何世紀にもわたり繁栄し中世ヨーロッパの文明の灯台となる独立イスラム国家の建国者へと変貌を遂げた。