アルフレッド・ドレフュスはアルザス地方ミュルーズの裕福なユダヤ人家庭に生まれた。普仏戦争後、家族はフランス国籍を維持するためパリに移住し、彼は軍人としてのキャリアを志すようになった。

ドレフュスはドイツへの機密情報漏洩の容疑で逮捕された。証拠は偽造されたものであったが、反ユダヤ主義的な雰囲気の中で彼は有罪とされ、フランス社会を二分する大事件の始まりとなった。

ドレフュスは終身刑を宣告され、南米の悪魔島に流刑となった。過酷な環境の中で5年間を過ごし、無実を訴え続けたが、彼の苦難はフランス本国での激しい論争を引き起こした。

エミール・ゾラの「私は弾劾する」などの支援により再審が行われた。有罪判決は維持されたものの減刑され、大統領恩赦により釈放された。ドレフュス事件はフランス第三共和政の転換点となった。

ドレフュスは最高裁判所により完全に無罪とされ、名誉を回復した。軍に復帰してレジオンドヌール勲章を授与され、12年に及ぶ冤罪との闘いに終止符が打たれた。

アルフレッド・ドレフュスはパリで死去した。ドレフュス事件は近代フランス史上最も重要な政治的・社会的事件の一つとして記憶され、人権と正義のための闘いの象徴となっている。