ジョヴァンニ・ディ・ビッチ・デ・メディチとピッカルダ・ブエリの子としてフィレンツェに生まれ、商業と信用によって台頭する家の中で育った。都市の同業組合政治と対立する寡頭勢力は、権力の学びの出発点となった。

十代のうちに、欧州各地で銀行が用いる会計、為替、書簡業務を習得した。さらに、婚姻、融資、市政の役職を通じて同盟が取り結ばれる現実を観察した。

教皇庁に結び付いた事業に近く関わり、聖職者やローマの金融関係者との関係を広げた。こうした網は後に、教皇庁の収入と国際送金によって銀行が利益を得る土台となった。

ジョヴァンニ・ディ・ビッチの死後、コジモは兄弟のロレンツォとともに急成長する金融帝国の指揮を引き継いだ。統制を強め、信頼できる代理人を通じてフィレンツェから北欧州まで支店運営を行わせた。

高コストのルッカとの戦争で、フィレンツェはメディチを含む有力銀行家の巨額融資と流動性に依存した。支援は影響力を増した一方、アルビッツィ派など対立勢力の攻撃も招いた。

リナルド・デリ・アルビッツィらは彼が専制を企てたと非難し、ヴェッキオ宮殿で投獄した。交渉と影響力によって処刑は免れたが、政務執行部は追放を宣告した。

ヴェネツィアへ移り、書簡と信用線を保ってメディチ銀行の機能を維持した。現地の有力者は資本を歓迎し、フィレンツェの政局は仲裁役を欠いて不安定化した。

評議会の構成が変わりメディチ支持の政務執行部が成立すると、追放は取り消され帰還が要請された。帰還はリナルド・デリ・アルビッツィを追放へ追い込み、実質的なメディチ優位の始まりとなった。

露骨な称号を避け、共和政内部の忠誠網を通じて選挙、委員会、税制に影響を与えた。公共事業と慈善支出は、メディチの指導を都市共同体への奉仕として見せる助けとなった。

フィリッポ・ブルネレスキに関わる計画を支え、サン・ロレンツォでの事業やメディチの建築計画を後押しした。建築は、派閥抗争の時代を経た安定の言語として公共空間に刻まれた。

公会議には教皇エウゲニウス四世、東ローマ皇帝ヨハネス八世、ギリシア人聖職者が集まった。催事は都市の評判を高め、彼は外交、金融、文化交流を結び付ける機会とした。

サン・マルコのドミニコ会修道院で図書館を資金援助し、人文主義者ニッコロ・ニッコリに結び付く写本群を基盤とした。文献へのアクセスを広げ、フィレンツェを学問中心地として強化した。

人文主義的な教皇ニコラウス五世の選出により、教皇庁の金融取引は大銀行家にとって重要な舞台となった。メディチの網は送金と預金で利益を上げ、欧州規模の影響力をさらに強めた。

長年の戦争の後、フィレンツェはミラノとヴェネツィアとともにローディの和約に参加し北イタリアの安定をもたらした。彼は通商路、銀行利益、都市の安全を守るため、外交と同盟を重視した。

教皇ピウス二世の訪問は儀礼と高位の交渉を伴い、フィレンツェの市民的アイデンティティを示した。彼はこの機会に、メディチの指導が都市の国際的地位と信仰に沿うことを示した。

若い学者マルシリオ・フィチーノを支援し、ギリシア哲学文献のラテン語訳を促した。この後援はフィレンツェのプラトン主義を刺激し、古典学をキリスト教的人文主義の理想と結び付けた。

舞台裏から長年にわたり市政を導いたのちに死去し、権力は息子ピエロへ引き継がれた。政務執行部は彼を祖国の父として讃え、共和政に残した長い影響を認めた。