エドヴァルド・ハーゲルプ・グリーグはスコットランド系の裕福な商人の家庭に生まれた。母ゲジーネは才能あるピアニストで、最初の音楽教師となり、幼いエドヴァルドの音楽的才能を育んだ。

グリーグは6歳で母からピアノの正式なレッスンを受け始めた。母はハンブルクで学んだ音楽家で、モーツァルトへの愛と音楽技法の基礎を息子に教え込んだ。

ヴァイオリニストのオーレ・ブルの推薦により、グリーグは名門ライプツィヒ音楽院に入学した。教育方法は硬直的だと感じたものの、ヨーロッパの音楽的伝統とシューマン、ショパンの作品に触れた。

グリーグは重度の肺感染症を患い、健康が永久に損なわれた後にライプツィヒ音楽院を卒業した。技術を磨いてノルウェーに帰国したが、独自のノルウェー的な音楽的声を求めていた。

グリーグは当時スカンジナビアの文化的中心地であったコペンハーゲンに移住した。ここで将来の妻となるソプラノ歌手の従姉ニーナ・ハーゲルプと、国民主義的な音楽の方向性を示す作曲家リカード・ノルドロークに出会った。

ノルドロークの影響を受け、グリーグは「ユモレスク」とピアノソナタを作曲し、ノルウェー民謡の要素を取り入れ始めた。成熟期のスタイルを特徴づける独特の和声法を発展させていった。

グリーグは家族の反対にもかかわらず従姉のニーナ・ハーゲルプと結婚した。ニーナは彼の歌曲の主要な演奏者となり、長い結婚生活を通じて共演した。唯一の子アレクサンドラは幼くして亡くなった。

グリーグは最も有名な管弦楽作品であるイ短調ピアノ協奏曲を作曲した。わずか数週間で書き上げられ、コペンハーゲンで初演されて主要作曲家としての国際的名声を確立した。

ノルウェー政府はグリーグに教職から解放する年俸を授与した。この経済的安定により、作曲と時折の指揮に専念することができるようになった。

グリーグは劇作家ヘンリック・イプセンと「ペール・ギュント」の付随音楽で共同制作を開始した。「朝の気分」や「山の魔王の宮殿にて」を含む組曲は、彼の最も人気のある作品となった。

グリーグの音楽付きの「ペール・ギュント」完全版がオスロで初演された。劇は当初賛否両論だったが、音楽は即座に人気を博し、後に2つの管弦楽組曲に編曲されて演奏会の定番となった。

グリーグはベルゲン郊外に「トロールの丘」を意味するトロールハウゲン邸を建設し、残りの人生をここで作曲に費やした。邸宅と小さな作曲小屋は彼の創作の聖域となり、現在は博物館となっている。

グリーグはライプツィヒでチャイコフスキーと出会い、温かい友情と相互尊敬が始まった。両作曲家はメロディーの才と国民的表現を共有し、チャイコフスキーは序曲幻想曲「ハムレット」をグリーグに献呈した。

グリーグはピアノのための「抒情小曲集」全10巻を完成させた。これらの小品は民謡的要素とロマン主義的表現を融合させ、愛される教材やコンサートのアンコール曲となった。

グリーグは第1回ベルゲン国際音楽祭を組織し、自作と他のスカンジナビア作曲家の作品を指揮した。この音楽祭は今日もヨーロッパで最も重要な音楽祭の一つとして続いている。

グリーグはパリで自作のピアノ曲のアコースティック録音を行った。これは主要作曲家が自作を演奏した最初期の録音であり、原始的な技術にもかかわらず彼のルバート奏法が保存されている。

健康の衰えにより、グリーグはロンドンでの指揮を含む多くの予定公演をキャンセルせざるを得なくなった。肺疾患と心臓の問題により、次第にトロールハウゲンでの療養を余儀なくされた。

エドヴァルド・グリーグは心不全のためベルゲンの病院で死去した。イギリスでの音楽祭に参加するための旅行を準備していたところだった。彼の遺灰は、愛したフィヨルドを見下ろすトロールハウゲンの山の墓に安置された。