プリンス・オブ・ウェールズとなるエドワードは、後のジョージ5世とメアリー王妃の長男としてロンドン郊外のホワイトロッジで誕生した。曽祖母ヴィクトリア女王の存命中に生まれ、王位継承順位第3位となった。

エドワードはバークシャー州アスコットにある男子予備校チーム・スクールで教育を開始した。王族の子弟として厳格な教育を受け始め、規律正しい生活と学問の基礎を学んだ。

エドワードはイングランドで最も名門のパブリックスクールの一つであるイートン・カレッジで教育を継続した。社交的で人気があり、スポーツに熱心だったが、学業成績は優秀ではなかった。

エドワードは第一次世界大戦勃発に伴い、グレナディアガーズに少尉として入隊し、軍人としてのキャリアを開始した。前線での戦闘参加を強く希望したが、王位継承者として危険な任務は許可されなかった。

エドワードはソンムの戦いの間、西部戦線で従軍した。王位継承者として塹壕での直接戦闘は許可されなかったが、前線を頻繁に訪問して兵士たちを激励し、その勇気と親しみやすさで人気を博した。

エドワードはカナダへの王室公式訪問を行い、各地で熱狂的に迎えられて絶大な人気を博した。その魅力的な人柄と親しみやすさは大英帝国各地で好評を得て、「帝国のセールスマン」と呼ばれた。

エドワードはフリーダ・ダドリー・ウォードやレディ・セルマ・ファーネスなど、複数の既婚女性との注目を集める恋愛関係に関与した。これらの関係は宮廷と政府に深刻な懸念をもたらした。

エドワードは2度の離婚歴を持つアメリカ人社交界の花形ウォリス・シンプソンと出会い、恋愛関係を開始した。この関係は彼の人生を根本から変え、英国王室史上最大のスキャンダルへと発展することになる。

父ジョージ5世の崩御に伴い、エドワードはエドワード8世として王位に就いた。しかしウォリス・シンプソンとの関係が即座に憲法上の危機を引き起こし、政府と教会との対立が深刻化した。

エドワードはウォリス・シンプソンと結婚するために王位を退位した。ラジオ放送で「愛する女性の助けなしには」王としての責務を果たせないと述べ、国民を衝撃させた。弟ジョージ6世が王位を継承した。

エドワードはフランスの城館で私的な式典を行い、ウォリス・シンプソンと結婚してウィンザー公爵夫妻となった。王室からは誰も出席せず、ウォリスには「殿下」の称号が与えられなかった。

第二次世界大戦中、エドワードはバハマ総督に任命され、1945年まで務めた。これはナチス・ドイツとの関係を懸念した英国政府による事実上の追放であり、戦争から遠ざける措置であったとされる。

エドワードとウォリスは弟ジョージ6世の葬儀のためにロンドンを訪れた。退位以来、王室との関係は冷え切ったままであり、ウォリスは王室行事への参加を認められなかった。

エドワードは自伝『王の物語』を出版し、自身の人生と退位について回顧した。この本はベストセラーとなり、退位の経緯を彼自身の視点から語り、歴史的記録として重要な文献となった。

ウィンザー公エドワードは咽頭癌との長い闘病の後、パリの自宅で死去した。死の10日前にエリザベス2世が見舞いに訪れ、36年ぶりの王室との和解の象徴となった。遺体は英国に運ばれ王室墓地に埋葬された。