アリエノールはヨーロッパで最も裕福で文化的に洗練された君主の一人であるアキテーヌ公ギヨーム10世の娘として生まれた。トルバドゥール詩で名高い宮廷で育ち、当時の女性としては異例の教育を受けた。

父がサンティアゴ・デ・コンポステーラへの巡礼中に死去し、アリエノールはヨーロッパ最大かつ最も豊かな公国の一つであるアキテーヌ女公となった。突如としてヨーロッパで最も望まれる相続人となった。

父の死からわずか数週間後、アリエノールは若きフランス王ルイ7世と結婚した。二人の領土を合わせると現在のフランスの大部分を支配することになったが、性格の不一致が後に明らかになった。

アリエノールはルイ7世とともに第2回十字軍に同行した数少ない王妃の一人となった。叔父アンティオキア公レーモンとの親密な関係がスキャンダルを引き起こしたが、不正行為は証明されなかった。

アリエノールとルイ7世の結婚は血族関係を理由に無効とされたが、実際の理由は二人の不和と男子の世継ぎを産めなかったことであった。彼女は広大なアキテーヌの相続権を保持した。

離婚からわずか8週間後、アリエノールはノルマンディー公で将来のイングランド王となるアンリと結婚した。この結合はスコットランドからピレネー山脈に至るアンジュー帝国を創出し、政略と恋愛の両面での同盟であった。

アンリがイングランド王ヘンリー2世となると、アリエノールは西ヨーロッパで最も強力な王国の王妃となった。彼女はヘンリーに8人の子供を産み、その中には将来の国王リチャード1世とジョンが含まれていた。

アリエノールはポワティエに独自の宮廷を設立し、そこは文化と宮廷恋愛の華麗な中心地となった。トルバドゥール、詩人、芸術家が彼女の庇護のもとで栄え、騎士道の概念の発展に貢献した。

アリエノールは息子ヘンリー、リチャード、ジェフリーのヘンリー2世に対する反乱を支援した。反乱が失敗すると、男装してフランスに逃亡しようとしたところを捕らえられた。

ヘンリー2世はアリエノールを快適ではあるが厳重な監禁下に置き、その後16年間拘束した。様々な城に移され、公の場に姿を見せることはほとんど許されず、事実上政治から排除された。

ヘンリー2世の死後、息子リチャード1世は直ちに母を解放した。70歳近くになっても、彼女は息子の治世で重要な役割を担い、不在中の摂政を務め、争う息子たちの間を調停した。

リチャードが皇帝ハインリヒ6世に捕らえられると、アリエノールは15万マルクという莫大な身代金の徴収を自ら組織した。イングランド中を巡って資金を集め、後にリチャードを護送して帰国させた。

78歳でアリエノールはピレネー山脈を越えてカスティーリャへの困難な旅を敢行し、フランス王太子の花嫁として孫娘の中から選んだ。彼女が選んだカスティーリャのブランシュは後に聖王ルイの母となった。

アリエノールは修道女として引退したフォントヴロー修道院で死去した。夫ヘンリー2世と息子リチャード1世の傍らに埋葬された。彼女の墓の彫像は読書する姿で表され、学問と文化への愛を象徴している。