フランク・ホイットルはイングランド中部の工業都市コベントリーで生まれた。機械工の息子として育った彼は、幼少期から機械への強い関心を示し、後にジェットエンジンの発明者となる。

11歳のホイットルは第一次世界大戦中に飛行する航空機を目撃し、航空への情熱に目覚めた。この経験が彼を航空工学の道へと導き、生涯の研究テーマを決定づけることとなった。

ホイットルは16歳でイギリス空軍（RAF）の見習い整備士として入隊した。当初は身長不足で不合格となったが、体力トレーニングを重ねて再挑戦し、ついに合格を勝ち取った。

ホイットルはRAFクランウェル士官学校で「航空機設計の将来の発展」と題する論文を執筆した。この論文でガスタービンによるジェット推進の可能性を初めて理論的に提唱した。

ホイットルはRAFクランウェル士官学校を優秀な成績で卒業し、パイロットの資格を取得した。彼の卓越した学業成績は教官たちの注目を集め、将来の技術者としての道を開いた。

ホイットルはターボジェットエンジンの基本概念に関する特許を取得した。しかし空軍省は実用性に懐疑的で資金援助を拒否したため、彼は独力で開発を続けることを余儀なくされた。

ホイットルは民間投資家の支援を得てパワージェッツ社を設立した。限られた資金と設備の中で、彼と少数の技術者チームはジェットエンジンの実用化に向けた開発を本格的に開始した。

ホイットルのチームは世界初の実用的なターボジェットエンジンの地上試験に成功した。エンジンは不安定ながらも作動し、ジェット推進の実現可能性を実証する歴史的な瞬間となった。

第二次世界大戦の勃発により、イギリス政府はついにホイットルのジェットエンジン開発に資金援助を開始した。戦時の緊急性が、長年無視されてきた彼の革新的技術に光を当てた。

ホイットルのW.1エンジンを搭載したグロスターE.28/39が英国初のジェット飛行に成功した。この歴史的な飛行は航空史に新たな時代を切り開き、プロペラ機の限界を超える道を示した。

ホイットルのエンジン技術を基にしたグロスター・ミーティアが連合国初の実戦配備ジェット戦闘機として就役した。この機体はV-1飛行爆弾の迎撃任務で活躍することとなった。

長年の過労とストレスにより、ホイットルは深刻な神経衰弱に陥った。官僚主義との闘いと開発の重圧が彼の健康を蝕み、一時的に療養を余儀なくされることとなった。

ホイットルはジェットエンジン発明の功績によりジョージ6世からナイトの称号を授与された。また政府から10万ポンドの報奨金が贈られ、彼の貢献がようやく公式に認められた。

ホイットルは妻とともにアメリカに移住し、メリーランド州に居を構えた。彼はアメリカ海軍兵学校の研究教授として航空工学の教育と研究に晩年を捧げることとなった。

フランク・ホイットルは89歳でメリーランド州コロンビアにて死去した。ジェット時代の父として知られる彼の発明は、現代航空産業の基盤となり、世界の交通を永遠に変革した。