ガスパール・ド・コリニーはフランス最高の名門貴族の一つに生まれた。シャティヨン＝コリニー家は代々フランス王に仕えてきており、若きガスパールもこの軍事と宮廷奉仕の伝統を継ぐべく育てられた。

コリニーはフランス最高の軍事指揮官の一人となるための戦争の技術を学び始めた。彼は敵味方双方から尊敬を勝ち取ることになる戦術的技能と個人的勇気を身につけていった。

コリニーはフランソワ1世に仕え、数十年に及ぶ軍歴を開始した。彼はすぐに行政能力と戦闘技能を発揮し、フランス最高の軍事的地位へと昇進していった。

コリニーはアンリ2世によりフランス歩兵大将軍に任命された。王国で最も重要な軍事職の一つである。この地位を利用して歩兵の専門化を進め、フランス軍の効率を高める戦術革新を導入した。

コリニーはフランス海軍提督の職を受け、フランス海軍と海事の監督を任された。主に陸上指揮官であったが、不運に終わったブラジル植民地を含むフランスの探検と植民事業を推進した。

スペインの侵攻からサン＝カンタンを防衛中、要塞陥落後にコリニーは捕虜となった。2年間の捕囚中にプロテスタント神学を学び始め、最終的なカルヴァン派への改宗の種が蒔かれた。

コリニーは正式にプロテスタントに改宗し、改革派信仰を受け入れた最も有力なフランス貴族の一人となった。この改宗により彼は王室の臣下からフランスを数十年にわたり分裂させるユグノーの大義の指導者へと変貌した。

ヴァシーでのユグノー虐殺がフランス宗教戦争の火蓋を切った。コリニーはプロテスタント軍の軍事指導者となったが、当初は和解を望み最も暴力的な対立を避けようとした。

カトリックの指導者ギーズ公がユグノーの刺客により暗殺されたとされた。コリニーは関与を否定したが、ギーズ家は彼を責任者と見なし、最終的にコリニーの命を奪うことになる血の復讐が生まれた。

コンデ公ら他のプロテスタント指導者の死後、コリニーはユグノー大義の最高軍事司令官となった。南フランス各地でプロテスタント軍を率い、度重なる敗北と減少する資源にもかかわらず抵抗を維持した。

コリニーは要塞化された安全都市を含む重要な譲歩をユグノーに与えるサン＝ジェルマン＝アン＝レーの和議を交渉した。この和平により彼は宮廷に復帰し、若きシャルル9世に宗教的寛容を働きかけた。

コリニーはシャルル9世に顕著な影響力を持ち、対スペインの積極的な外交政策とネーデルラントへの介入計画を推進した。王との親密さはカトリーヌ・ド・メディチとギーズ派を警戒させ、プロテスタント支配を恐れた。

ギーズ家に雇われた暗殺者がコリニーを銃撃し、腕と手を負傷させた。ナヴァル王アンリの結婚祝賀中に起きたこの暗殺未遂は、サン・バルテルミの虐殺へと続く連鎖の引き金となった。

コリニーはサン・バルテルミの虐殺中、ギーズ公の手の者率いるカトリックの暗殺者に寝床で殺害された。遺体は窓から投げ捨てられ、切り刻まれ、パリの街路を引きずり回された。この虐殺でフランス全土で数千人のユグノーが殺された。