南北戦争のさなか、ダイアモンドグローブ近郊のモーゼス・カーヴァーの農場で奴隷として生まれた。幼くして親を失い、モーゼスとスーザン・カーヴァーに育てられ、厳しい制約の中でも読書や植物の探究を励まされた。

解放後も、地域が立て直される中でカーヴァー家は彼と兄ジェームズを育て続けた。スーザンが基本的な読み書きを教え、庭いじりへの熱中から近所で「植物のお医者さん」と呼ばれるようになった。

近隣では黒人の子どもが通える正式な学校がなかったため、学ぶ場を求めて農場を出た。ネオショーでは住み込みで働きながら授業に通い、並外れた自律心と植物を描く才能を示した。

フォートスコット滞在中、残虐なリンチを目の当たりにし、当時の危険がはっきりと突きつけられた。人種的恐怖が強まる中に留まるより学びを続ける道を選び、すぐに町を離れた。

カンザスの開拓地で、農作業や家事労働で自活した。この経験により、土壌や作物、そして農村の貧困への実感が深まり、のちに科学で取り組む課題への理解が磨かれた。

インディアノラのシンプソン大学で絵画とピアノを学び、隔たりの少ない環境で支えてくれる恩師に恵まれた。植物の写生が教員の目を引き、植物を科学的に学ぶ道へと導かれていった。

アイオワ州立で学び、園芸学と植物病理学の訓練が彼の関心に合致した。ジョセフ・バッドやルイス・パメルらの教授が、研究技能と慎重な実験技術を伸ばすよう後押しした。

園芸と植物科学を重視する学士課程を修了した。温室での緻密な作業ぶりと植物病害への知識が評価され、多くが白人の環境の中でも頭角を現した。

大学院で学びを終え、同校初の黒人教員として教えながら植物病理学の研究を行った。観察と丹念な試験を組み合わせ、作物の健康を高める実験に取り組んだ。

綿花栽培で土が疲弊する南部の状況を受け、ブッカー・Ｔ・ワシントンが農業部門の責任者として彼を直接招いた。より名声のある北部の職よりも貧しい農家への奉仕を優先し、赴任を決めた。

研究室、圃場、カリキュラムを整え、理論だけでなく実用の成果を重視する教育を築いた。堆肥化や土づくり、多様な作物の導入を勧め、アラバマで綿花依存を減らすよう促した。

慈善家モリス・Ｋ・ジェサップの支援を受け、農家へ直接教える移動式の「車輪の上の学校」を立ち上げるのを助けた。ワゴンは輪作、肥料、保存食づくりの実演を携え、農村共同体を巡った。

豆類が窒素を補い、疲れた畑を改善することを分かりやすく解説した農業冊子を発行した。料理や加工の工夫も示し、科学を家計の生き延び方に結びつけて小作農にも役立つ内容にした。

一九一〇年代半ばまでに、講演や報告がアラバマ州外の教育者や農業関係者の関心を集めた。土壌保全と農家教育への集中は、科学的農業への関心が高まる時代の潮流とも合致した。

ワシントン特別区で、下院の歳入歳出委員会に対し落花生の生産と経済的重要性を説明した。落ち着いた実務的な証言は議員や新聞に強い印象を与え、全国的な名声を押し上げた。

全米黒人地位向上協会からスピンガーン・メダルを授与され、科学的業績と黒人社会への公益が評価された。この栄誉は、隔離の時代においてタスキーギの応用研究が知的卓越の象徴となったことを示した。

保全が国家的優先事項となる中で、土壌保全局の目標に沿う取り組みを支援した。輪作と土に有機物を戻す重要性を長年訴えてきた彼の考えは、砂塵と侵食が農地を苦しめる時代に強く響いた。

農業と産業に役立つ科学研究を継続するため、タスキーギに研究財団を設立した。収益や支援は私財としてではなく、学生の育成と研究室の整備に振り向けた。

転倒後の健康悪化を経て亡くなり、タスキーギ学院でブッカー・Ｔ・ワシントンの近くに埋葬された。彼の遺産は、保全型農業、教育の巡回支援、奉仕を軸とする科学実践の模範として受け継がれた。