アンリ・マティスはフランス北部の穀物商の家庭に生まれた。幼い頃は芸術に興味を示さず、当初は法律を学んでいたが、病気療養中に絵画に出会った。

虫垂炎から回復中、マティスは母から贈られた絵の具箱で絵を描き始めた。後に彼はそれを楽園を発見したようだと語り、法律を捨てて芸術の道に進んだ。

マティスは芸術を学ぶためパリに移り、最終的にエコール・デ・ボザールのギュスターヴ・モローのアトリエに入った。モローは学生たちに個々のスタイルを発展させるよう奨励した。

マティスはサロン・ドートンヌで大胆な色彩の作品を展示し、批評家たちは芸術家たちを「野獣」と呼んだ。フォーヴィスムは絵画における色彩の使用を革新した。

マティスは理想郷を描いた大作『生きる喜び』を完成させた。この作品はピカソに影響を与え、マティスをアヴァンギャルドのリーダーとして確立した。

マティスはロシアの収集家セルゲイ・シチューキンのために『ダンス』と『音楽』を制作した。これらの記念碑的作品は人物を本質的な形と色に還元し、抽象への道を示した。

マティスは南フランスのニースに移住し、地中海の光が彼のパレットを変えた。有名なオダリスクと室内画シリーズを開始した。

マティスはゴーギャンの足跡をたどりタヒチを旅行した。この旅は特に熱帯のモチーフと大胆な装飾パターンの使用など、後の作品に影響を与えた。

マティスは腸がんの大手術を受け、生存は期待されていなかった。回復は彼の紙の切り絵を含む驚くべき晩年の創造性につながった。

マティスは鮮やかな紙の切り絵と手書きの文章を収めた本『ジャズ』を出版した。切り絵は彼の主要な表現手段となり、それを「ハサミで絵を描く」と呼んだ。

マティスはヴァンスのロザリオ礼拝堂を完成させ、建築から祭服まですべてをデザインした。彼はこれを傑作であり、生涯の仕事の集大成と考えた。

マティスはニースで死去し、最後まで紙の切り絵に取り組んでいた。彼はピカソと並んで20世紀で最も重要な二人の芸術家の一人として認められている。