ラモーはフランスのディジョンで生まれ、父はオルガニストとして勤めていた。教会音楽と地域の伝統に囲まれて育ち、幼いころから対位法と鍵盤の実践を身につけた。

ディジョンのイエズス会ゴドラン学院で学び、ラテン語、修辞学、聖楽の厳格な訓練を受けた。典礼に基づく生活の規律が、旋律線と和声終止への鋭い感覚を育てた。

若い成人期に地方都市でオルガンと音楽の職を得て、卓越した鍵盤奏者として名声を築き始めた。礼拝の伴奏や合奏団の指揮を通じて、実地の経験を積み重ねた。

最初のクラヴサン曲集を刊行し、教会勤めを超えた野心を示した。洗練された装飾法と明晰な和声感覚が表れ、のちのオペラ様式へとつながっていく。

名高い大聖堂ノートル＝ダム・デ・ドムでオルガニストを務め、高度な技巧と確実さが求められた。大聖堂の要求は、大規模な音楽構築と儀礼の時間感覚を磨き上げた。

クレルモンでオルガニスト職を受け入れ、旅する職業人生を続けた。安定した仕事の中で作曲の着想を練り、実際の音響空間で和声効果を試すことができた。

パリで和声論を出版し、和声を音響学と和音機能に基づいて体系化した。基礎低音と転回の概念は、世代を超えてヨーロッパの理論に影響を与えた。

続いて音楽理論の新体系を刊行し、協和と調性の背後にある自然原理をさらに主張した。この著作は、理性・自然・音楽趣味をめぐる論争を音楽家と知識人の間でいっそう激化させた。

パリの音楽界と縁のある家の出身であるマリ＝ルイーズ・マンゴと結婚した。家庭の安定は、競争の激しいサロン文化の中でも作曲と理論の長期的な仕事を支えた。

最初のオペラ『イポリートとアリシー』が王立音楽アカデミーで初演され、大胆な和声と管弦楽の色彩で聴衆を驚かせた。支持者は新たな天才の登場を称賛し、保守派は確立された様式を擁護して対立した。

オペラ＝バレエ『優雅なインドの国々』は壮観な舞踊、異国趣味の舞台、きらびやかに変化する管弦楽法を示した。大レパートリー作品として成功し、娯楽性と高度な技巧を両立できることを証明した。

『カストールとポリュックス』がパリで初演され、濃密な合唱書法と劇的なテンポ運びでフランス・オペラの悲劇性を深めた。感情の直接性と構造の明晰さにより、のちの改訂や再演の基準作となった。

ルイ十五世のもとで国王の王室楽団の作曲家に任命され、宮廷での地位を確固たるものにした。この栄誉により、ヴェルサイユの儀礼や王権を飾る祝祭・舞台作品の委嘱が増えた。

『ザイス』で鮮やかな器楽効果を試み、自然の力や舞台の魔法を想起させる序曲書法を発展させた。理論的思考が、強烈な響きと推進力へ転化することを示した作品である。

ブッフオン論争の中で、批評家たちはフランスの抒情悲劇とイタリアの喜歌劇を比較し、美学を公共の論争へと押し上げた。ルソーらがフランス様式を攻撃する一方で、ラモーは学識と壮麗さの象徴と見なされた。

『カストールとポリュックス』を大幅に改訂し、劇の流れを整え、変化する聴衆に合わせて楽曲番号を更新した。成功した再演は柔軟さを示し、移り変わるパリの流行の中でも競争力を保った。

晩年には『パラダン』などの主要な舞台作品を生み出し、喜劇的な活力と精緻な和声を融合させた。新しい古典様式が台頭し始める中でも、その影響力の持続を証明した。

ラモーはパリで没し、同時代を代表するフランス作曲家であり、強靭な理論家として顕彰された。演奏家、後援者、そしてライバルたちも、彼のオペラと著作がフランス音楽の言語を作り替えたことを認めた。