日本の京都で、影響力の強い狩野派の絵師の家に生まれた。工房の稽古、中国風の筆法の手本、そして公家や有力者の後援に囲まれて育ち、狩野の絵師が公的な図像を担う世界を早くから知った。

京都で幼い頃から家の監督のもと厳しい筆の稽古を始めた。墨の手本を写し、構図を学ぶことで、寺社や公家、武家からの注文に応える工房の速度と規律に備えた。

京都で父の狩野松栄に師事し、人物表現と山水構成の狩野の技法を磨いた。工房では速さ、明快さ、威厳が重んじられ、大規模な建築空間の仕事に不可欠な力となった。

京都で、ひときわ大胆な筆致と堂々たるスケールが評価され始めた。権力を誇示する図像が求められるなか、彼の構図は桃山の華やかさと迫力を好む潮流に合致した。

京都の狩野工房で、複雑な注文に対応するため助手たちを取りまとめる役割を担った。狩野の仕組みは、主宰者の下絵、分業、厳格な品質管理によって納期を守ることに支えられていた。

織田信長が中央の支配を進めるにつれ、京都は新たな武家の後援の中心となった。永徳の壮大で断固とした画風は、武将とその側近が求める権威の視覚言語に合致した。

彼と狩野の工房は、織田信長の安土城のために意欲的な壁画や屏風を制作した。金地と巨大な主題を用いる計画は、戦国の動乱のなかで政権の力を誇示するためのものだった。

京都と上層の邸宅を往来しながら、きらめく金箔の上に大きくうねる墨の輪郭を強調した。この強い対比により、獣や樹木、岩は広大な広間でも一目で読め、儀礼と威圧の空間にふさわしい迫力を生んだ。

京都で、守護と権威の象徴である獅子を躍動的に描く表現を発展させた。こうした絵は、強大な後援者や名門の場にふさわしい公的な図像を担う狩野派の役割に適っていた。

京都で、画面を覆うほどの檜の主題を推し進め、建築の面に生き物のような存在感を与えた。形を簡潔にし幹を巨大化することで、襖や屏風に適した表現となり、自然を政治の舞台装置へと変えた。

一五八二年に織田信長が没すると、京都を中心に後援のつながりは急速に変化した。永徳と工房は、新たな建築計画と正統性の象徴に合わせて主題と規模を調整し、最上層の注文に応え続けた。

豊臣秀吉が権力を固めるにつれ、永徳の工房は統一事業に結びつく新たな機会を得た。京都での彼の装飾計画は、秀吉の好む輝き、儀礼性、建築の見せ場づくりに適合した。

豊臣政権に関わる広大な邸宅や儀礼の部屋のため、連続する大規模な制作を監督した。京都を拠点に弟子たちを統率し、多数の襖や屏風にわたって統一感のある図像を納めた。

一五八〇年代後半の京都での成功により、狩野派は権威ある図像を供給する第一の存在として地位を固めた。主宰者の下絵に熟練の助手が従う工房方式は、大量の上層後援に応える標準となった。

京都で若い絵師の指導を続け、構図の型と筆づかいの戦略を伝えた。この伝承によって、桃山の壮大さは後代の狩野派によって再現され、時代に合わせて変奏されていった。

京都で没し、その工房の伝統はのちの上層の室内装飾を長く形づくった。城の絵の多くは火災や再建で失われたが、写しや狩野の系統によって様式は生き続けた。