後にルーム・セルジューク朝と呼ばれるアナトリアのセルジューク領の創始者、スライマーンの子として生まれた。幼少期は東ローマとセルジュークの境界戦争や、アナトリア各地で変転するトルコ系同盟の只中で過ぎた。

スライマーンはアレッポ周辺のシリア支配をめぐる争いに連なる衝突ののちに死亡し、幼い後継者は脆弱な立場に置かれた。アナトリアが競合するトルコ系指揮官に争われるなか、彼の地位は大国の保護に左右された。

父の死後、アナトリアでの独立支配を防ぐため、クルチ・アルスラーンは大セルジューク朝の保護下に置かれ、マリク・シャーの宮廷にいた可能性が高い。この拘束生活でセルジュークの統治術に触れた一方、権力復帰は遅れた。

マリク・シャーの死は大セルジューク朝全域に内紛を引き起こし、アナトリアへの中央統制を弱めた。クルチ・アルスラーンはこの機会を捉えて東方の宮廷を離れ、ルームで父の遺領を回復しに向かった。

アナトリアに戻ると、ニカイアを拠点に自立化していたトルコ系アミールへの権威を立て直した。宮廷は機動力の高い騎兵戦力に依拠し、地方有力者との取り決めで歳入と守備隊を安定させた。

統制の取れていない民衆十字軍がアナトリアに入ると、クルチ・アルスラーンは連携不足と補給欠乏を突いて襲撃した。彼の軍はキウェトト付近でこれを壊滅させ、組織された軍でなければアナトリアを突破できないことを示した。

アレクシオス帝と同盟した大規模な十字軍がニカイアを包囲し、クルチ・アルスラーンの基盤を断った。救援を試みたものの、湖上の制海権を握った東ローマの艦隊と連携攻撃により、撤退を余儀なくされた。

ドリュライオンでは、十字軍の重騎兵と規律ある歩兵がセルジュークの攻撃を退け、準備された陣形に対する襲撃戦の限界が露わになった。以後、彼は牧草を焼き、補給線を攪乱するなど、地域そのものを使えなくする戦略を採用した。

十字軍がシリアへ進むと、アナトリアは諸勢力に分裂し、とりわけ内陸ではダーニシュメンド朝が台頭した。クルチ・アルスラーンは戦いと交渉を重ね、中央の交通路周辺に一貫したセルジューク支配圏を回復しようとした。

ニカイアを事実上失うと、彼は防衛と行政に適した内陸のコンヤに権力の中心を移した。そこから町と牧地の支配を再確立し、騎兵動員と課税に不可欠な基盤を整えた。

新たな十字軍諸軍が波状的に到来したが、クルチ・アルスラーンは地形と水源の知識を生かし、待ち伏せと消耗戦を組み合わせて対処した。メルズィフォン付近で大部隊を粉砕し、一〇九七年以後に回復したセルジュークの戦力を示した。

同じ戦季の継続戦として、彼は縦隊が伸び、糧秣が乏しい十字軍を捉え、ヘラクレア近郊で打ち破った。この敗北は西方からの侵入意欲をさらに削ぎ、アナトリアのトルコ系諸勢力の間で彼の正統性を回復させた。

十字軍の圧力が減ると、クルチ・アルスラーンは東アナトリアへ進出し、上流ユーフラテスへ通じる城塞と交易路の掌握を狙った。これらの動きはダーニシュメンド朝の野心と衝突し、また安全を求めるアルメニア人やシリア系キリスト教徒の共同体とも交錯した。

彼はモースルをめぐる争いに介入し、ジャジーラの威信と歳入を確保するとともに、アレッポのリドワーンらシリアのセルジューク系支配者を牽制しようとした。都市の一時的掌握は勢力上昇を示したが、同時に強い地域的反発も招いた。

敵対勢力がハーブール川付近で結集し、彼の軍は決定的な敗北を喫してモースル獲得の試みは潰えた。混乱した退却のさなか、川を渡ろうとして溺死し、後継は子のマスウードに託された。