ジェーン・グレイ

レディ・ジェーン・グレイはブラッドゲート・パークで、サフォーク公ヘンリー・グレイとヘンリー7世の孫娘であるフランシス・ブランドン夫人の間に生まれた。母を通じてジェーンはヘンリー7世の曾孫であり、イングランド王位継承権を持っていた。この立場が彼女の悲劇的な運命を決定づけることになる。

ジェーンは異例の幼い年齢で教育を受け始め、英語の読み書きを学んだ。両親は彼女を宮廷で有利な立場に置くことを望み、いつか王室に近い貴族女性にふさわしい教育を受けさせた。

ジェーンは家庭教師の下でラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語の学習に秀でた。彼女は言語に対する並外れた才能を示し、学問への深い愛情を育み、同時代の貴族女性の中で際立った存在となった。

著名な学者ロジャー・アスカムがブラッドゲートを訪問した際、幼いジェーンが家族が狩りに出ている間にプラトンの『パイドン』をギリシャ語で読んでいるのを見つけた。アスカムは彼女の学識に驚嘆し、後に彼女が他のすべての楽しみよりも学問を好んだと書いた。

ジェーンはケンブリッジ大学出身の学者でプロテスタント改革者のジョン・エイルマーの指導を受け始めた。彼の指導の下、神学と古典文学の知識を深め、イングランドで最も教養のある女性の一人となった。

ジェーンは王太后キャサリン・パー—ヘンリー8世の未亡人—の家庭に移った。そこで洗練されたプロテスタント環境の中で教育を続け、知的に活発な王妃と親密な絆を結んだ。

キャサリン・パーは出産時に亡くなり、ジェーンは保護者を失った。ジェーンは王妃の葬儀で首席喪主を務め、王室との親密さを示した。その後、両親の元に戻された。

ジェーンはプロテスタント改革派キリスト教に深く身を捧げ、ジョン・カルヴァンの著作を学び、改革派神学者と文通した。彼女の熱心な信仰は後に投獄中も彼女を支え、多くの人々の目にプロテスタントの殉教者として映ることになった。

ノーサンバランド公ジョン・ダドリーは、王位継承を支配する陰謀の一環として、ジェーンと息子ギルフォード・ダドリーとの婚約を取り決めた。ジェーンはこの縁組に抵抗したと伝えられているが、野心的な両親に従わざるを得なかった。

1553年5月21日、ジェーンはダラム・ハウスでギルフォード・ダドリー卿と盛大な結婚式を挙げた。この結婚はノーサンバランド公がカトリックのメアリー・テューダーから王冠を遠ざける計画の一部だった。

臨終のエドワード6世は、ノーサンバランドの影響下で「継承に関する指示書」に署名し、異母姉のメアリーとエリザベスを飛ばしてジェーンを後継者に指名した。ジェーンはこの指名を喜びではなく恐怖をもって知った。

1553年7月10日、エドワード6世の死から4日後、ジェーンはロンドン塔でイングランド女王として宣言された。彼女は自分の即位を知って失神したと伝えられ、自分の立場の危険を認識しながら不本意ながら王冠を受け入れた。

ジェーンの治世はわずか9日間だった。民衆の支持はメアリー・テューダーに集まり、1553年7月19日、枢密院はメアリーに忠誠を誓い替えた。ジェーンは支持者に見捨てられ、女王ではなく囚人として塔に残された。

ジェーンと夫ギルフォードは大逆罪で起訴され、ロンドン塔に投獄された。投獄されたにもかかわらず、ジェーンは当初比較的良い待遇を受け、本を読むことや塔内である程度の行動の自由が許された。

1553年11月13日、ジェーンはギルドホールで裁判を受け、大逆罪で有罪判決を受けた。彼女は有罪を認め、不法に王冠を受け入れたことを認めた。判決は死刑だったが、メアリーは当初若い従妹の処刑に難色を示していた。

メアリー女王は牧師ジョン・フェッケナムをジェーンのカトリック改宗のために派遣し、改宗すれば命が助かるかもしれないと約束した。長時間の神学論争にもかかわらず、ジェーンは断固としてプロテスタント信仰を捨てることを拒否し、改宗よりも死を選んだ。

1554年2月のトマス・ワイアットのプロテスタント反乱がジェーンの運命を決定した。彼女は関与していなかったが、メアリーの顧問たちは、ジェーンがプロテスタント陰謀者にとって依然として危険な象徴であると説得した。彼女の処刑が命じられた。

1554年2月12日、わずか16歳のジェーンはタワー・グリーンで斬首された。彼女は尊厳と勇気をもって死に臨み、処刑人を許し、詩篇51篇を祈りながら朗読した。最後の言葉は「主よ、私の霊をあなたの手に委ねます」だった。彼女はプロテスタントの殉教者となり、「九日間の女王」として記憶され、政治的陰謀に巻き込まれた無垢の象徴となった。