レオニダス1世

レオニダスはスパルタの二大王家の一つ、アギアド朝に生まれた。アナクサンドリダス2世王の末子として、当初は王位継承者とは見なされていなかった。スパルタの法に従い、出生時に長老たちによって検査され、スパルタ市民として育てられるに相応しいか判定された。

7歳のとき、レオニダスは家族から引き離され、スパルタの厳格な国家教育訓練制度であるアゴーゲーを開始した。他の王族の継承者とは異なり、彼は完全な訓練を受け、過酷な身体的鍛錬に耐え、戦闘技術を学び、スパルタ戦士を特徴づける規律を培った。

レオニダスはアゴーゲーの過酷な段階を進み、最小限の食料と衣服で生き延びる術を学び、槍と盾の使用を習得し、後に戦場で重要となる仲間との絆を築いた。

最終訓練の一環として、レオニダスはクリュプテイア（秘密警察）に参加したと思われる。若いスパルタ人たちは田舎に送られ、ヘイロタイ（農奴）を監視・統制し、その狡猾さと冷酷さを試された。

アゴーゲーを完了し、レオニダスは正式なスパルタ市民（スパルティアテス）となり、軍事共同食事（シュッシティア）に配属された。これにより民会への参加資格と、重装歩兵としてスパルタ軍で従軍する資格を得た。

レオニダスは異母兄クレオメネス1世王の一人娘ゴルゴーと結婚した。ゴルゴーは知性と機知で知られ、父に国事について助言したことで有名だった。この結婚によりレオニダスの王家での地位は強固なものとなった。

レオニダスとゴルゴーの間に息子プレイスタルコスが生まれ、後に父の跡を継いで王となった。レオニダスは息子がいつか統治する可能性を知り、適切なスパルタ式の教育を受けさせた。

能力を証明した王子として、レオニダスはスパルタの軍事指導層で昇進した。若い戦士の訓練に参加し、近隣諸国との継続的な紛争で部隊を指揮した。

異母兄クレオメネス1世が謎の状況で死去した後、レオニダスはアギアド家の王位に就き、スパルタ王となった。エウリュポンティダイ朝のレオテュキダス2世と共に統治する二人の王の一人となった。

王として、レオニダスはスパルタの軍事即応態勢の維持に注力した。他のペロポネソス諸国との同盟を強化し、軍がギリシャで最も強力な戦闘力であり続けることを確保した。

ペルシャ王クセルクセス1世がギリシャ侵攻のために巨大な軍を集結させているという知らせがスパルタに届いた。レオニダスは避けられない対決に向けて準備を始め、スパルタがギリシャの抵抗を主導する必要があることを理解していた。

レオニダスはヘレニック同盟（ペルシャの脅威に対抗して団結したギリシャ都市国家の連合）の結成に重要な役割を果たした。伝統的な敵対関係にもかかわらず、アテネや他の都市国家との同盟締結を助けた。

ペルシャ侵攻前にデルフォイの神託に相談した際、レオニダスはスパルタが陥落するか、スパルタ王が死ぬかという予言を受けた。彼は自らの運命を受け入れ、自身の犠牲が都市を救うかもしれないことを理解した。

テルモピュライ防衛のため、レオニダスは血統が続くよう生きた息子を持つ父親である300人のスパルタ人を直接選んだ。この精鋭部隊は数千の同盟ギリシャ軍とともに、狭い隘路で持ちこたえることになった。

レオニダスは「熱き門」と呼ばれる狭い海岸沿いの隘路テルモピュライに部隊を配置した。この地形はペルシャ軍の数的優位を無効化し、少数の兵力で数十万の軍勢に対抗することを可能にした。

2日間、レオニダスと彼の戦士たちはペルシャ軍の波状攻撃を次々と撃退した。精鋭のペルシャ不死隊も大きな損害を受けて退却した。クセルクセスが武器を渡すよう要求したとき、レオニダスは『来て取るがいい』と答えた。

エフィアルテスという地元の裏切り者がペルシャ軍に秘密の山道を明かし、ギリシャ軍の背後に回ることを可能にした。裏切りを知ったレオニダスは同盟軍の大部分を帰還させたが、300人のスパルタ兵と他の志願者とともに留まった。

最終日、レオニダスは残った部隊を率いて絶望的な最後の抵抗を行った。彼は戦闘中に倒れ、部下たちは最後の一人が死ぬまで彼の遺体を守り続けた。彼の犠牲はギリシャが防衛を準備する時間を稼いだ。彼の記念碑の碑文にはこう刻まれている：『旅人よ、スパルタ人に伝えよ、我らは彼らの法に従い、ここに眠ると。』レオニダスは勇気と犠牲の永遠の象徴となった。