李存勖として、河東の軍閥である李克用の子として生まれた。王朝崩壊後の辺境軍の家で育ち、草原系騎兵の伝統と中原の行政文化の双方に触れ、駐屯地の生活の中で早くから指揮を学んだ。

父が諸将と争う中、若い彼は陣営や補給隊に従って河東の境界を巡った。帝国分裂の時代に、生き残りを左右したのが人質交換、婚姻関係、そして襲撃戦であることを目の当たりにした。

父の死後、晋王となり、経験豊かな草原系の将校団と鍛え上げられた軍を受け継いだ。後梁の圧力に直面しつつ、河東の諸将や部族の忠誠を固める必要があった。

タイユエンへの進入路の防衛を最優先し、指揮官の配置換えや功績ある部隊への恩賞で離反を防いだ。要衝の関所と渡河点を押さえることで、晋を北方における後梁の最大の対抗勢力として維持した。

河北で機動して強大な燕の軍閥に対抗し、包囲の圧力と地方の府県との交渉を組み合わせた。これにより燕の立場を弱め、晋の影響力を東方へ広げた。

信頼する騎兵の指導者を重用する一方、読み書きのできる行政官を登用して徴税と戸籍整備を進めた。この混成統治は長期戦の財源となったが、宮廷的な寵愛を競う複数の勢力圏も生んだ。

要路に沿った一連の戦闘で、迅速な騎兵突撃により敵の陣形を崩した。勝利は晋の士気を高め、後梁の後継者たちにも勝てるという確信を辺境の府県に与えた。

城壁都市と穀倉を強化して河東の後背を固め、複数季にわたる遠征の備蓄を確保した。砦を急使の路線で結び、指揮伝達を速めて奇襲侵入の危険を減らした。

複数の地方指揮官が名目上晋に帰順し、過酷な徴税と徴兵からの保護を求めた。官職と贈与で関係を結んだが、寄せ集めの忠誠は常に注意と個人的な求心力を必要とした。

決定的な遠征を敢行し、防衛線を突破してカイフォンを制圧した。後梁の君主は滅び、強敵国家が消えたことで、皇帝としての再統一を主張する道が開かれた。

勝利ののち皇帝を称し、政権を王朝復興として位置づけた。儀礼と任官を整える一方、征服した諸州の統治は老練な将軍たちの力に大きく依存した。

後唐軍は半独立の地域を吸収するため、降伏交渉と懲罰行軍を使い分けた。領域拡大は税収を増やしたが、補給線を伸ばし、将軍同士の利権争いも激化させた。

大胆な西南侵攻を認可し、前蜀を倒してチェンドゥを占領した。莫大な財宝を得た一方で、宮廷の疑心暗鬼が功績を政治的危険へと変えていった。

西南戦役の後、宮廷での告発が苛烈な処罰と粛清につながり、重臣たちを震え上がらせた。寵臣の影響を受けた判断が信頼を損ない、有力将軍は罪を着せられることを警戒するようになった。

物資不足、恩賞の遅配、そして過去の処刑による報復への恐れが重なり、複数の守備隊が蜂起した。動揺は軍事回廊に沿って急速に広がり、政権の結束が安定した恩顧と信頼できる指揮に依存していたことが露呈した。

反乱軍がルオヤンに迫ると、都内部は混乱し、防衛は崩壊した。騒乱のさなかに殺害され、五代の政治が勝利から破局へ一気に転じ得ることを示す劇的な結末となった。