北方を奪われた後の政治的緊張と文化再建のただ中にある南宋の世界で生まれた。江西の家系に連なり、厳格な古典学習と地方の書院文化で知られる地域的背景の中で育った。

士大夫の家に典型的な形で、儒家の経典、書法、礼法の作法を集中的に学んだ。忠義の官人や徳の模範者の逸話に触れ、巧みな言辞よりも内なる真実性を重んじる姿勢が生涯の基調となった。

試験のために引用や注釈を積み上げるだけの学びに不満を抱くようになった。静かな省察と、善悪を即座に知る心の気づきを重視し、のちに心で知るという主題へと結実していく。

同輩や若い学者に向けて非公式の講義を始め、理は心の外にあるのではないと強調した。江西の書院文化が盛んな中で、朱子学的な学習計画をめぐる論争が激しくなる時期に議論が深まった。

科挙に合格し、南宋の官僚機構へ進んだ。文章と典籍の熟達を重んじる試験制度に触れ、道徳理解は注釈の巧拙へ還元できないという批判意識がいっそう研ぎ澄まされた。

初期の官職で、租税紛争、飢饉への不安、県政の日常的負担に直面した。こうした経験は、真の学びは仁愛の行為として現れ、民への実務的責任を伴うべきだという確信を強めた。

新儒学の形而上学を心の中心性から捉え直し、理は人間の道徳的自覚の内に完全に具わると論じた。この立場は、外界の事物を徹底して調べることで理を求める方法に挑戦するものだった。

著名な書院で講義し、学徒たちは彼の教えを朱子学的正統の高まりと比較した。日常の例えや道徳的葛藤を用いる直截で生き生きとした語り口が、官界外にも思想を広げた。

学者ネットワークが活発な中で、過度に学問的な手続きは聖人の教えを死んだ言葉にしてしまうと論じた。誠実さ、省察、即時の道徳的応答によって、徳の生きた源泉を取り戻すよう促した。

精密な文献解釈の反復よりも、道徳的直観を目覚めさせることを優先する教授法を育てた。対話、短い箴言、個別の指導を通して、のちに心を中心とする学統と呼ばれる流れの輪郭を形づくった。

官職と教育を両立させ、出世のために原則を捨てない文人官僚の理想を体現した。他の知識人との書簡は広く回覧され、誠実さと内面修養へのこだわりが伝播した。

誰もが複雑な理論的枠組みなしに善悪を見分ける力をすでに備えると主張した。この見解は孟子系の道徳心理に根ざし、後の思想家が聖人への近道を求める際の要石となった。

官職では率直に諫め、派閥的駆け引きよりも公共の福祉を優先すべきだと同僚に説いた。南宋政局が緊迫する中、彼の道徳的真摯さは、哲学に反対する者にも助言の重みを感じさせた。

弟子たちを育て、語録や教授法を継承させることで、著作以上に思想の生命を後世へつないだ。江西の書院圏では影響が特に強く、心、理、実践をめぐる議論が世代を超えて続いた。

病が進む中でも、道徳的知は直ちに行いとして実現されねばならず、書物知として蓄えるだけではならないと説き続けた。弟子たちは最後の教えを求めて訪れ、簡潔な言葉が実践的精神修養として儒者社会に広まった。

官務と哲学的革新を架橋する生涯を終え、弟子たちが語録や講義記録として教えを保存した。のちの世に心を中心とする儒学が大きく再興する際、その理想主義は重要な源泉となった。