スッラの独裁後の混乱のさなか、名のある平民貴族の家にマルクス・アントニウスとして生まれた。派閥抗争と暴力が支配する初期のローマは、彼が後に兵士の力、庇護関係、そして大胆な政治的演出に頼る素地を形づくった。

十代の彼は、法よりも名声、負債、同盟がものを言う貴族社会を渡り歩いた。フォルムの苛烈な競争文化は、慎重さよりも見世物性と個人的忠誠を重んじる価値観を彼に教え込んだ。

総督アウルス・ガビニウスの幕僚として加わり、騎兵指揮と迅速な作戦行動を学んだ。シリアやレヴァントでの勤務は、東方の政治や属王との関係に通じる契機となり、のちにエジプトと向き合ううえで重要な下地となった。

追放されていたプトレマイオス十二世アウレテスを復位させるため、ガビニウスのエジプト介入に従軍した。ローマ軍事力が王朝の継承争いを左右しうることを示したこの作戦は、後の彼のプトレマイオス朝との深い関わりを予告するものだった。

ユリウス・カエサルの側近圏に入り、ガリアで従軍して古参兵や将校の信頼を獲得した。個人的指導力と庇護によって人を束ねるカエサルの手法は、元老院中心の旧体制の外側から権力へ至る道を彼に示した。

護民官として元老院の反カエサル策に反対し、政争の激化でローマから追われた。彼の逃走は、カエサルのイタリア進軍を正当化する一因となり、憲政上の対立を全面的な内戦へと変質させた。

ポンペイウスとの戦役中、彼はイタリアで要務を担い、その後ギリシアでの作戦に合流した。戦争の巨大さは、決定的な暴力と迅速な政治取引を伴う指揮官として彼を鍛え上げた。

カエサルが不在の間、イタリアの統治を任され、債務問題と退役兵の要求がローマに不穏をもたらした。強硬な鎮圧は一部の有力者の反感を買ったが、彼をカエサルの実力者として印象づけた。

ポンペイウス劇場でカエサルが殺害されると、彼は国庫と公文書を押さえて主導権を握った。フォルムでの葬儀演説は群衆を煽動し、共謀者たちを逃亡へ追い込んだ。

元老院派の軍とムティナ近郊で戦い、執政官ヒルティウスとパンサに阻まれた。西へ退却したのちレピドゥスと合流し、交渉で欠かせない存在となるだけの兵力を温存した。

ボノニアでオクタウィアヌス、レピドゥスと同盟し、法的権限を持つ第二回三頭政治を成立させた。追放名簿による粛清は敵対者と競争相手を標的とし、キケロの殺害は元老院抵抗の残酷な終幕を象徴した。

マケドニアでアントニウスとオクタウィアヌスは共和派の指導者たちと対峙し、フィリッピ近郊で決定的勝利を収めた。ブルトゥスとカッシウスの敗北と自害により、最後の組織的な共和派軍は崩壊し、ローマ世界は三頭の間で分割された。

タルソスでクレオパトラ七世と会見し、東方属州の構想へ引き入れた。二人の関係は外交、富、個人的結びつきが混ざり合い、ローマの批判者はそれを異国の奢侈への危険な屈服として描いた。

ブルンディシウムの和平を確かなものにするため、アントニウスはオクタウィアヌスの姉オクタウィアと結婚し、統一を公に掲げた。この結婚は東西をつなぐ政治的橋となったが、対立と猜疑を永続的に抑え込むことはできなかった。

タレントゥムでアントニウスとオクタウィアヌスは協定を更新し、船と兵を交換して戦略的優位を図った。アントニウスはその後、カエサルに比肩する征服によって東方支配を正当化しようと、大規模なパルティア遠征に注力した。

補給の破綻と執拗な敵の攪乱により、パルティア領への侵攻は瓦解した。アルメニアを通る苛烈な退却で多大な損害を出し威信は損なわれ、オクタウィアヌスに「無謀で衰えた」と攻撃する口実を与えた。

アレクサンドリアの豪奢な式典で、アントニウスはカエサリオンを含むクレオパトラとその子らに東方領土を分与した。オクタウィアヌスはこれを宣伝材料にし、アントニウスがローマの伝統を裏切り東方の王政を企てていると印象づけた。

オクタウィアヌスはアントニウスの遺言書とされる内容を公表し、クレオパトラとの結びつきを強調してイタリア世論を反転させた。元老院はクレオパトラに宣戦し、事実上アントニウスを標的として両陣営を決戦へ押し流した。

アクティウムでは、マルクス・ウィプサニウス・アグリッパ率いる艦隊が、規模は大きいが統制に欠けるアントニウス軍を巧みに翻弄した。アントニウスとクレオパトラは突破して逃走したが、その退却は士気を粉砕し、多くの同盟王や軍団の離反を招いた。

オクタウィアヌスがエジプトへ侵入してアレクサンドリアへ迫ると、アントニウスは部隊の降伏が相次ぎ孤立した。クレオパトラが死んだと誤信した彼は自害を図り、ほどなく息を引き取った。クレオパトラも後を追い、プトレマイオス朝の独立と共和政最後の戦争は終結した。