皇太子カロルとギリシャおよびデンマーク王女エレナの子としてミハイとして生まれ、第一次世界大戦後の再編が続くヨーロッパの中で育ち始めた。幼少期から王家への期待を背負い、ホーエンツォレルン＝ジグマリンゲン家の名の下で公的な視線にさらされた。

フェルディナンド1世の死後、父カロルが王位継承を放棄していたため、ミハイが国王に宣言された。摂政評議会が名代として統治し、ブカレストの派閥対立と政情不安の中で国家の脆さが露わになった。

父カロルが国外から戻り、カロル2世として即位してミハイを退け、彼を皇太子に位置づけ直した。この出来事は、戦間期の危機の中で王権が政治エリートの駆け引きと世論に左右される現実を示した。

ミハイはアルバ・ユリア大公と称され、1918年の統合と大ルーマニアの物語に結び付く象徴的な地位を与えられた。宮廷教師と軍事顧問の下で、義務、規律、立憲の伝統を重んじる教育を受けた。

カロル2世は権威主義的な王政独裁を敷き、政党を弱体化させて権力を宮殿に集中させた。ミハイは制約された後継者として、ナチスの影響力拡大と東欧の不安定化の中で国が漂流する様子を見つめた。

1940年の領土喪失とカロル2世の退位を受けて、ミハイは王位に復帰したが、実権はイオン・アントネスクが掌握した。新体制はドイツに接近し、若き国王は危険な状況で儀礼的役割の中を慎重に立ち回った。

ルーマニア軍はナチス・ドイツと共に対ソ侵攻作戦に参加し、ソ連からの領土奪回を目指した。ミハイは、アントネスクが目的を越えて戦争を拡大し、国を破局へ近づけていくのを見守った。

スターリングラードでの甚大な損害により、政治家や将校の間でアントネスクへの信頼が揺らいだ。ミハイは反対派と慎重に連絡を取り、赤軍の西進に備えて選択肢を整えた。

主要な政治家と軍の要人の支援を得て、ミハイは宮殿でアントネスクに対峙し、その拘束を命じた。政変はドイツとの決別を告げ、ソ連軍が首都へ迫る中で停戦を模索するものだった。

ミハイはラジオ演説で、連合国との戦闘停止を呼びかけ、ドイツの報復に抵抗するよう国民に促した。ルーマニアはその後枢軸軍と戦い、バルカンの作戦全体を揺るがす劇的な転換となった。

彼は米国から功績章を授与され、さらにソ連側からも評価を受け、政変が終戦局面で持った戦略的価値が示された。しかし栄誉とは裏腹に、ソ連の後押しを受けた共産勢力が支配を強め、王権の行動余地は急速に狭まった。

ミハイは首相ペトル・グロザの政権に抗議し、より代表性のある政府を求めて法律や布告への署名を拒否した。西側の支援は限定的で、共産勢力は治安機関を通じて権力を固めていった。

ミハイは複雑な外交上・宗教上の調整を経て、国外の式典でアンヌ王女と結婚した。この結びつきは亡命生活の中で安定した伴侶関係となり、戦後ヨーロッパの激動の中で彼を支える基盤となった。

共産指導部とソ連の影響の下で、ミハイは12月30日に退位文書へ署名させられ、人民共和国の樹立が宣言された。彼はほどなく国外へ去り、ルーマニアの立憲史における決定的な断絶となった。

西欧に定住した彼は国家の支援なしに暮らし、航空関連を含む民間の仕事にも従事した。亡命は在外同胞との慎重な調整を要しつつ、王政の正統性と記憶を保ち続ける営みでもあった。

ルーマニア革命により独裁が終わり、正統性、民主主義、王政をめぐる議論が再び開かれた。ミハイは連続性の道義的象徴として位置づきながら、混乱を煽り得る呼びかけは避けた。

復活祭に合わせてルーマニアを訪れ、巨大な群衆を集めて王政への関心と愛着が残っていることを示した。ほどなく当局は再訪を制限し、新生共和国においても歴史と権力が依然として争点であることが浮き彫りになった。

国家は彼の国籍を回復させ、より安定して帰国できるようにし、公的活動や慈善活動への参加が広がった。彼は政治的野心を前面に出さず、発言や演説を通じて欧州・大西洋の統合と民主的規範を支持した。

王政、世界大戦、共産支配、民主化移行をまたぐ長い生涯の末に死去した。葬儀は国内の注目を集め、各国の王族も参列して、彼がルーマニアの記憶の中で持ち続けた役割の大きさを示した。