イングランド王ヘンリー二世とアキテーヌ公妃エレアノールの子として生まれ、イングランド、ノルマンディー、南フランスにまたがる宮廷で育った。幼少期から広大なアンジュー帝国の政治と、強大な母の野心の影響を受けた。

アキテーヌ公妃エレアノールはリチャードをアキテーヌの後継者として据え、早くから南部の洗練された宮廷文化と結び付けた。この任命により、手強い諸侯の統御と辺境統治の現実を学ぶことになった。

主要な地方諸侯が列席する儀式で、正式にアキテーヌ公およびポワトゥー伯として叙任された。この儀礼はプランタジネットの権威を示す一方、リムーザンやガスコーニュでは忠誠がいかに条件付きであるかも浮き彫りにした。

リチャードは兄の若王ヘンリーやジョフロワとともに父に反旗を翻し、諸侯の不満と王家内部の対立に背中を押された。反乱は鎮圧されたが、ヘンリー二世のもとでのアンジューの結束がいかに脆いかを示した。

諸侯の反乱が相次ぐ中、リチャードは包囲戦と懲罰遠征を指揮して公権を押し通した。年代記作者は、城砦が次々に落とされ反抗勢力が屈服していく過程で、彼の戦術的才能と苛烈さの双方を記した。

内乱のさなかに若王ヘンリーが死去すると、リチャードはヘンリー二世の成人した息子の中で最有力となり、後継者としての重要性を増した。継承問題はジョンとの緊張を高め、アンジューの力を分断しようとするフランス王フィリップ二世の思惑とも絡んでいった。

サラディンによるエルサレム陥落の報を受け、リチャードは公然と十字を取り遠征への参加を誓った。この決断は欧州の広範な連合に彼を結び付け、アキテーヌとイングランドから巨額の資金を引き出す必要を生んだ。

リチャードは父に対してフランス王フィリップ二世と手を結び、晩年のヘンリー二世に屈辱的な譲歩を強いた。まもなく父が死去し、リチャードは戦争で鍛えられた帝国と未解決の大陸の対立を受け継ぐことになった。

ウェストミンスター寺院で盛大な儀式のもと戴冠し、プランタジネットの正統性と十字軍の大義を誇示した。戴冠期のロンドンでは反ユダヤ的な暴力が噴出し、政権が抑え込むのに苦慮する社会的緊張が露わになった。

リチャードはマルセイユから出航してメッシーナに到着し、現地勢力と衝突しつつ妹の持参金をめぐる譲歩を引き出した。十字軍は聖地遠征であると同時に、欧州外交とアンジューの威信を競う舞台でもあることを示した。

嵐で艦隊が散り散りになると、リチャードはイサキオス・コムネノスからキプロスを奪い、遠征の重要な補給拠点に変えた。リマソールでナバラ王女ベレンガリアと結婚し、イベリア方面の同盟にもつながる政治的に有利な縁組を得た。

リチャードはアッコン包囲戦に到着し、フィリップ二世ら十字軍指導者とともに降伏へ追い込んだ。だが旗印や捕虜、指揮権をめぐる争いが協力関係を急速に損ない、分裂した作戦の前兆となった。

アッコンから南下する行軍で、絶え間ない襲撃を受けながらも規律ある隊形を維持し、アルスーフで決定的な反撃を指揮した。この勝利は十字軍の士気を高め海岸地帯の拠点を確保したが、エルサレムは戦略上なお遠い目標のままだった。

苛烈な戦役と十字軍内部の政治的摩擦の末、リチャードはサラディンとヤッファ条約を結んだ。条約はエルサレムの支配を維持させた一方、ラテン系巡礼の立ち入りを保障し、脆いながらも海岸王国を保全した。

中欧を身分を隠して移動していたリチャードは、アッコンで侮辱したとされるオーストリア公レオポルト五世により拘束された。この捕縛は国際的危機に発展し、皇帝ハインリヒ六世も関与して莫大な身代金が要求された。

帝権のもとで幽閉されたリチャードは欧州の権力政治の取引材料となり、イングランドでは課税と教会献金で資金が集められた。この事件は宰相ヒューバート・ウォルターの影響力を高め、ジョンとフィリップ二世の忠誠を試す試練となった。

巨額の身代金が整えられて解放されると、リチャードは帰国してジョンの策動に対抗し王権を再確立した。正統性を強調するため再戴冠に近い儀式を行い、その後すぐノルマンディーとアンジューでの戦争へと軸足を戻した。

フィリップ二世の進出に対抗するため、リチャードはセーヌ川を見下ろす要地に堅固なガイヤール城を築き、革新的な軍事建築を示した。この事業は莫大な資源を消費したが、大陸中枢を攻勢的に守る彼の戦略を体現した。

地方の反乱を鎮圧する過程でシャリュ＝シャブロルを包囲中、城壁から放たれた弩の矢を受けた。傷は感染し、後継の手配を整えたのち死去し、ジョンが不安定な領土を継ぐことになった。