明代末期、江西の宜春に生まれた。文人の家で古典教育を受ける一方、農村の営みや地元の工房を目にし、それが後の関心の土台となった。

少年期に科挙のため儒教の経典を学びながら、農民が土壌、道具、灌漑を扱う様子を観察した。書物の学びと働く知恵の対比が、実用の専門性への敬意を育てた。

明代の上層の進路を決める県試・郷試に本格的に取り組んだ。古典の習熟が求められる一方、出会った職人や商人から実務の細部を集め続けた。

銀不足、軍事費の増大、農民の困窮が進む中で学究生活を送った。生活を支える鉱業、織物、農業などの生産技術へ、いっそう注意を向けるようになった。

科挙での進展により学者社会への接点と移動の機会が増えた。市街地や生産地を訪ね、塩、鉄、陶磁、織物の技法を各地で見聞した。

北東での勢力拡大と再燃する戦乱の知らせが、明末の統治を揺さぶった。彼の著述は、古典の道徳論だけでなく、物資生産と兵站の現実を重視する色合いを強めていった。

農民、鉱夫、製錬者、職人から直接情報を集め、その方法を価値ある証拠として扱った。地域ごとの工程を比較し、道具、燃料、労働の編成まで具体的に記録した。

記録の整理を進める中で、冶金、採鉱、加熱や混合による原料変換に焦点を当てた。鉱石、炉、精錬手順を、教養ある読者にも理解できるように記述した。

素材を主題別の章に編成し、分かりやすい木版画風の図解を整えた。紡績、鋳造、製粉、耕作といった複雑な手順を、工房に入ったことのない読者にも伝えられるよう工夫した。

養蚕、綿の加工、染色、機織りに加え、穀物栽培と食品の調製も記録した。家の必需と地域経済を結び付け、技術が明代の社会安定を支えることを示した。

農業から金属加工、陶磁までを幅広く扱う技術百科を刊行した。職人の技能を体系的知として扱い、実務の労働を学問的探究と結び付けた。

反乱と財政崩壊が進む中、地方の官職で現実的な問題解決を担った。課税、穀物供給、治安維持の経験は、言葉よりも物資と技術の力を重んじる確信を強めた。

飢饉、盗賊、軍事的敗北が北方を中心に広がった。生産と兵站に根ざす彼の視点では、崩壊は政治だけでなく経済の問題としても映った。

都が陥落し、明の体制は終息へ向かった。新たな勢力が覇を争う中で、仕官、忠誠、生存をめぐって多くの学者が揺れる時期を彼もまた過ごした。

新体制の固まりゆく時期に、目立つ立場から退き、執筆と学びに力を注いだとみられる。彼の百科は実用の記録として残り、知の世界が変わる中でも価値を保った。

農業、手工業、政務に関心を持つ読者の間で写本や版が流通した。木版印刷と私蔵書が、政治的混乱で制度や後援が揺らぐ時期にも本文の保存を支えた。

後世の読者は、道具、工程、労働への異例の注目を高く評価した。正統派の学者が軽んじがちな対象を扱った彼の著作は、明代末の生産生活と応用知を覗く窓として際立っていった。

七十代後半で没した。前近代中国でも屈指の詳細さをもつ技術百科を遺し、その記述は明代の産業を具体的に知ろうとする歴史家や技術者に長く参照され続けた。