サンフランシスコで生まれ、養子に出されたのち、ポールとクララ・ジョブズに育てられた。カリフォルニアの新興技術地帯で育ったことが、電子機器やものづくりへの好奇心を形作った。

シリコンバレーの少年時代に、電子工作やアマチュア無線の仲間を通じてスティーブ・ウォズニアックと出会った。いたずら心と工学への情熱、そして洗練された簡潔さへのこだわりが、のちの協業の土台となった。

サンタクララ郡の技術ブームの中心であるホームステッド高校を卒業した。反体制文化と技術者の野心が交差する地域性が、型破りな発想と大胆な製品への嗜好を育んだ。

ポートランドのリード大学に入学したが、養父母に学費の負担をかけないためにほどなく退学した。その後も聴講を続け、カリグラフィーの授業などを学び、のちにマッキントッシュの書体や視覚的な完成度に結びついたと語っている。

ロスガトスのアタリで働き、効率的で最小限の解決策を求めながら、ビデオゲームのハードウェア開発に携わった。同じ時期に禅の思想や厳格な美意識を追求し、それがのちのアップルの製品集中にも影響した。

精神的な洞察を求めてインドを旅し、道場を訪れたり瞑想の実践を学んだりした。この旅は簡潔さと直観への関心を強め、のちに消費者向け技術や製品の語り方へと翻訳されていった。

スティーブ・ウォズニアックとロナルド・ウェインとともにアップル・コンピュータを共同創業し、ジョブズ家のガレージから事業を始めた。ウォズニアックの工学力と鋭い事業構想を組み合わせ、個人向けコンピュータを一般の人々へ届けることを目指した。

アップルはアップルツーを投入し、大量市場で成功した初期の個人向けコンピュータの一つとなった。カラー表示と広がる周辺環境により、急成長するマイクロコンピュータ産業で主要企業としての地位を築いた。

個人向けコンピュータの隆盛期に、アップルの新規株式公開は金融界の話題をさらった。この上場は初期の従業員に莫大な富をもたらし、彼の評判を代表的な技術起業家として確立した。

世界を変えるのか炭酸飲料を売るのかという有名な口説き文句で、ジョン・スカリーを最高経営責任者として招いた。アイビーエムなどの競合が強まる中、経営体制を専門化したいという意図が表れていた。

アップルは、リドリー・スコットが監督したスーパーボウル広告で知られる「一九八四年」の宣伝とともにマッキントッシュを発売した。グラフィカルな操作画面とマウスは新しい計算体験を広めたが、初期の販売とコストは会社に負担も与えた。

ジョン・スカリーと取締役会との対立が深まり、共同創業した会社での経営権を失って退社した。この出来事は彼のリーダーシップを変え、アップルの組織外で新たな挑戦へ向かわせた。

大学や研究機関向けに高性能なワークステーションを作るため、ネクストを設立した。ネクストのソフトウェアとデザインはのちに大きな影響を持ち、最終的にアップルへ戻る技術的基盤の一部となった。

ルーカスフィルムからピクサーを購入し、計算機グラフィックスの道具と物語づくりの野心を育てるために資金を投じた。エド・キャットムルとジョン・ラセターと協力し、長編映画へ舵を切るとともに、独自の創作文化を形作るのを支えた。

ピクサーはディズニーとともに、ジョン・ラセター監督による全編コンピューターアニメーション長編映画「トイ・ストーリー」を公開した。成功はアニメーションの潮流を変え、ピクサーのモデルを証明し、株式公開によって彼は有力なメディア経営者としても注目された。

アップルがネクストを買収し、彼は助言者として、のちに暫定の最高経営責任者として復帰した。当時のアップルは財務面で苦しんでおり、彼は製品群を整理し、チームを再集中させ、強いソフトウェア基盤とデザイン規律のもとで再建の道筋を作った。

アップルはアイポッドを発表し、洗練された機器とデジタル音楽戦略を組み合わせた。この機器は現代の消費者向け電子機器時代を定義する一助となり、機器とソフトウェアとオンライン媒体を結ぶ生態系の足場を築いた。

複数指での操作を核に、電話とインターネット端末を一つに統合したアイフォーンを発表した。同時に社名から「コンピュータ」を外し、消費者向け電子機器とソフトウェア基盤へ広がる使命を示した。

アップルはアイパッドを発売し、アイフォーンの操作体験を媒体視聴、アプリ、日常の計算へ向けた新分野へ拡張した。その成功は出版や教育、ソフトウェア設計を作り替え、アップルの生態系戦略をいっそう強固にした。

アップルの最高経営責任者を退き会長となり、後継としてティム・クックを推薦した。その年のうちに膵臓の神経内分泌腫瘍との長い闘病の末に死去し、世界中の技術界とメディア界から追悼が寄せられた。