オハイオの開拓地経済に彩られた川沿いの町で、ジェシー・ルート・グラントとハンナ・シンプソン・グラントのもとに生まれた。家族のメソジスト的な価値観と勤勉さは、幼い頃からの寡黙で落ち着いた気質を形づくった。

推薦を受けて士官学校に入り、手続き上の記載ミスで「ユリシーズ・S・グラント」として登録された。馬術と規律の面で力を発揮したが、学業成績は突出してはいなかった。

三十九人中二十一番で卒業し、第四合衆国歩兵連隊の名誉少尉に任官した。戦前の小規模で職業的な将校団は、彼の生涯にわたる人的ネットワークとなった。

ザカリー・テイラーとウィンフィールド・スコットのもとで、モンテレイやベラクルスなどで戦闘を経験し、さらにメキシコシティへの進軍に参加した。後に戦争を不当だと評しつつも、兵站と銃火の下での冷静さを学んだ。

ミズーリの奴隷所有家の娘であるジュリア・ボッグス・デントと結婚し、異なる社交世界と結びついた。二人の関係は愛情深く長続きし、彼女の支えは挫折と離別の時期に彼を励ました。

辺境の駐屯地で家族と離れて孤立し、長年の疲弊と飲酒の噂の中で任官を辞した。民間に戻ってからは、金銭、評判、安定した職を得ることに苦しんだ。

ガレナに移り、ジェシー・ルート・グラントが営む皮革製品店で働いた。店頭の質素な仕事は軍歴と対照的で、社会的にどれほど転落したかを痛感させた。

サムター要塞の後、新兵を訓練し、第二十一イリノイ歩兵連隊の編成を助け、すぐに指揮権を得た。北軍が急造で軍を整える中、事務能力と落ち着いた切迫感が際立った。

ドネルソン要塞を攻略し、「無条件降伏」を要求した言葉は北部の世論を沸かせ、彼を全国的な人物にした。勝利によりテネシーの河川が開かれ、序盤の不振後の自信を取り戻した。

ピッツバーグ・ランディング近郊で奇襲を受け、軍は甚大な損害を出したが、増援を得て反撃し勝利した。損害の多さで批判されながらも退却を拒み、冷徹な粘り強さの評判を固めた。

大胆な行軍と包囲作戦の末、七月四日にヴィックスバーグの降伏を引き出し、多数の南軍が投降した。ゲティスバーグと並ぶ転機となり、作戦上の大胆さを示した。

エイブラハム・リンカーン大統領は彼を中将に昇進させ、複数戦域をまたぐ国家戦略の統合を託した。ウィリアム・T・シャーマンと緊密に連携し、同時攻勢で南部の資源を消耗させた。

ウィルダネス、スポットシルベニア、コールドハーバーを戦い抜き、甚大な損害を出しながらも南へ進み続け、リッチモンドへ圧力をかけた。北軍の人的資源と工業力で、補充不能なリー軍を摩耗させる狙いだった。

四月九日、ロバート・E・リーと会見し、南軍兵が馬を連れて帰郷できる寛大な条件を提示した。敬意ある会談は戦争から平和への移行を和らげ、国民的な象徴となった。

戦時の名声を背景に、連邦の平和を確かなものにし、解放された人々の権利を守ることを掲げた共和党候補として勝利した。旧南部で暴力的抵抗が続く中、政権は復興政策を支えた。

執行法に署名し、黒人の投票権を守るためにクー・クラックス・クランに対して連邦権力を行使した。国の勝利は恐怖と脅迫から市民権を守ることで完成すると考えていたことを示す。

議会が執行法を通過させた後、政権は特にカロライナでのクラン暴力を、連邦保安官や部隊を用いて訴追した。数千人が逮捕され、復興政府への組織的テロは一時的に弱まった。

金融危機が銀行の破綻と失業を招き、復興と改革への国民の忍耐を削った。彼はインフレ的政策に抵抗したが、政敵は苦境の悪化を党と政権の責任だと非難した。

本人は誠実と見なされながらも、政権はウィスキー不正事件や縁故任用の腐敗など、側近を巻き込む不祥事に傷ついた。論争は共和党の結束を損ね、公務員制度改革の要求を強めた。

ファーディナンド・ウォードが率いる詐欺的投資会社の崩壊により、貯蓄を失い、元大統領として屈辱を味わった。危機は、ジュリア・グラントを支え家族の安全を守るため、執筆に頼らざるを得ない状況へ追い込んだ。

マーク・トウェインに励まされ、出版社の支援のもと、激しい痛みに耐えながら回想録を書き上げることを急いだ。作品は文学的成功を収め、ジュリア・グラントに多額の印税をもたらし、名声を回復した。

回想録事業と病状が世間の注目を集める中、家族に囲まれて死去した。大規模な葬列が北軍での功績を讃え、のちの墓所はニューヨークの代表的な国立記念碑となった。