ロシア帝国下のモスクワで生まれ、音楽と知的な会話に満ちた環境で育ち、リズムや響きへの感受性を養った。幼い頃に触れた民衆装飾や正教会の図像は、のちに抽象的なモチーフや輝く色彩としてよみがえることになる。

家族とともにオデッサへ移り、国際的な黒海の都市環境のなかで学び、音楽教育も強く受けた。多文化の混交と明るい光は、色を感情を動かす自立した力として捉える関心をいっそう深めた。

モスクワ国立大学に入学し、法学と政治経済学を優れた成績で修めた。法的思考の訓練は後年、構図や象徴、視覚体験の構造に関する厳密な理論へと結び付いていく。

ヴォログダ地方への調査遠征で農民文化を研究し、木造家屋の鮮やかに彩られた室内装飾を目の当たりにした。飽和した模様や民衆の聖像は没入的な環境として強い印象を残し、自然をなぞらない色彩へ向かう転回を予告した。

モスクワで法学の学術的な実績を積み上げながら、職業的な期待の外でスケッチや絵画制作を続けた。安定した地位と、芸術が内なる必然を表し得るという確信の高まりとのあいだで葛藤が深まっていった。

名誉ある法曹の道を捨て、ヨーロッパ近代主義の中心の一つであったミュンヘンへ移った。私立学校で学びつつ活気ある美術界に身を投じ、画家として自己を作り替える決意を固めた。

ミュンヘン美術アカデミーで学び、力強いデザインと象徴性を重視するシュトゥックの影響力あるクラスで制作した。学術的な規律は土台となったが、まもなく大胆な色彩と自由な形態によってそれを乗り越えていく。

芸術家協会を共同設立し、その美術学校の責任者として展覧会を組織した。教育と企画活動を通じて進歩的な人脈と結び付き、保守的な嗜好に対して新しい様式を推し進める足場を得た。

学校で教え子の女性と出会い、彼女は伴侶となると同時に独自に重要な芸術家として成長した。共に旅し制作するなかで、形の単純化と表現的で自然に依らない色彩へと歩みが進んだ。

イタリアやフランスなどを巡り、絵画を刷新しつつあった潮流に触れた。強烈な色彩の傾向や現代的デザインとの出会いは、色が音楽のように作用し得るという信念を強めた。

バイエルンの町ムルナウで仲間とともに制作し、遠近法を平坦化した風景と強められた色調を描いた。山のモチーフは次第に構造化され、対象は色面とリズミカルな輪郭へと溶けていった。

自然の模倣ではなく内面の生命を表すべきだと論じる著作を刊行した。音楽との類比を用い、色と形が魂を直接動かす力になり得ると説いた。

マルクとともに、画家、作曲家、作家を結び付ける実験的表現の輪を立ち上げた。展覧会と年鑑を通して、非西洋の芸術や子どもの絵、現代音楽を同等の創造源として掲げた。

ドイツにいたロシア国籍者として開戦とともにミュンヘンを離れ、モスクワへ戻った。この断絶は青騎士の時代に終止符を打ち、戦時の激動はヨーロッパ近代主義とロシア社会の狭間での立ち位置を再考させた。

革命の不確実さの中で結婚し、伴侶は制作と移動を支えた。政治と文化制度の再編は美術界を大きく変え、新しい機関が革命的な美学を定めようとする状況が生まれた。

初期の文化行政に参加し、博物館政策や芸術教育をめぐる議論に関わった。改革への共感を持ちながらも、精神性や抽象を疑う実用主義的圧力と次第に衝突するようになった。

文化環境が引き締まるなかでロシアを離れ、ドイツへ移って前衛の場に復帰した。教育と出版の新たな機会が開け、作風はより鋭い幾何学性と統制された構造へ向かった。

校長に招かれて教員となり、クレーら革新者とともに活動した。色彩と形態の講義は理論と実践を結び付け、近代主義の世代にデザイン教育の方向性を与えた。

基本要素がどのように画面の緊張と調和を生むかを体系的に分析した著作を刊行した。造形学校の文脈で書かれ、抽象を感情的かつ精神的な響きをもつ規律ある言語として位置付けた。

圧力によって学校が閉鎖され、作品は退廃的だと攻撃され、ドイツでの機会は失われた。伴侶とともにフランスへ移り、比較的孤立しながらも制作を続け、革新を保った。

同時代の傾向の影響も受けた有機的で浮遊する形態を生み出し続けた晩年を経て、パリ近郊で亡くなった。理論と絵画はすでに抽象の概念を塗り替えており、ヨーロッパとアメリカの芸術家に広く刺激を与えた。