チョウ・セイケツは、モンゴルの拡張圧力が強まるなかで生まれた。当時の南宋は富裕な沿岸部を保っていたが、絶え間ない戦争と政争により国境防衛は次第にほころび始めていた。

若年のころ、南方で軍務に就き、水路が輸送と防衛の要である現場で経験を積んだ。船乗りや海兵、補給船を統率する術を学び、のちに移動する宮廷に不可欠な存在となっていく。

一二五〇年代末にはモンゴルの攻勢が再び激化し、南宋の兵力と財政は疲弊した。陸と水を組み合わせた作戦で実戦経験を得て、襲撃や包囲戦に直面しながら、王朝崩壊の前兆を肌で感じた。

モンゴル軍は漢水沿いの要地を狙い、襄陽と樊城への長期攻城を開始した。彼は、工兵・騎兵・水上輸送を連携させて拠点を孤立させ、補給線を断つ手法を目の当たりにした。

長期包囲の末、強力な投石機の運用なども相まって襄陽は陥落した。この敗北は下流への道を開き、長江流域の中枢が脅かされ、彼のような指揮官に絶望的な事態への備えを迫った。

敵軍は長江線を越えて南下し、南宋内部の混乱と文官・武官の連携不足を突いた。彼は船と地域の兵を動員し、増援と穀物輸送のための沿岸航路を保とうと奔走した。

都が降伏し幼帝が連行されると、忠臣たちは生き残った皇子を中心に再結集した。彼は船と護衛を手配し、皇統が捕らえられないよう逃避行を取り仕切った。

沿岸部で忠臣たちは皇子を端宗として立て、抵抗継続の象徴とした。彼は有力官僚や諸将と協力し、秩序と補給、移動する宮廷の機能維持を軍事面から支えた。

王朝の拠点が海上へ追い込まれると、彼は船を要塞であり輸送手段でもあると位置づけた。軍船を集めて乗員を訓練し、商船護衛にも力を注ぎ、塩・穀物・銀といった補給の重要性を見抜いていた。

追撃が強まるなか、彼は著名な忠臣たちと協力しつつ、離反する地方勢力にも直面した。沿岸の拠点と海上撤退の速さに頼る戦略だったが、資源の枯渇により長期防衛はほぼ不可能になっていった。

敵軍と協力艦隊が南部へ入り込み、宮廷は頻繁な移動を余儀なくされた。彼の艦隊は官僚・兵・難民を慌ただしく乗せて出航し、港は安住の地ではなく束の間の中継地となった。

南岸沿いの逃避行の最中、激しい風雨で船団は散り、食料と薬の不足が深刻化した。彼は規律維持と皇帝の護衛を同時に担いながら、降伏や裏切りの噂が広がる陣営を抑えねばならなかった。

忠臣艦隊が安全な避難先を探すなか、若い端宗は疲労と病で崩御した。彼と宮廷の重臣はすぐ次の幼い後継者を奉じ、立ち止まれば敵に王朝の象徴を奪われるとの恐怖から行動を急いだ。

まだ幼い新たな皇帝が立てられ、抵抗の正統性が保たれた。彼は艦隊を「浮かぶ都」として政権を守る中心人物となり、避けがたい決戦に備えて体制を整えた。

彼は珠江河口の崖門に艦隊を停泊させ、混乱した退却を防ぐため船を連結した。この判断は幼帝を守り決戦に持ち込む狙いだったが、機動性を失い、補給も危険なほど乏しくなる代償を伴った。

敵将は封鎖を強め、潮汐や煙を利用し、連携攻撃で宋軍の陣形を崩した。飢えと暑さで弱った乗員の船は次々と乗り込まれて焼かれ、王朝の組織的な海上抵抗は終焉を迎えた。

大臣が幼帝を抱いて海に身を投じ、捕虜となることを拒んだのち、彼は残存艦隊での離脱を試みた。伝承によれば、間もなく嵐に遭って溺死し、その死は宋の忠臣勢力の終わりを決定づけた。