카트린 드 메디치

카테리나 마리아 로몰라 디 로렌초 데 메디치는 로렌초 2세 데 메디치와 프랑스 귀족 여성 마들렌 드 라 투르 도베르뉴 사이에서 태어났다. 부모 모두 그녀가 태어난 지 몇 주 만에 사망했다. 강력한 메디치 은행 왕조의 고아 상속녀는 역사상 가장 영향력 있는 왕비 중 한 명이 되었다.

로마 약탈이 피렌체에서 공화주의 혁명을 촉발했다. 어린 카트린은 반란군이 그녀를 성벽에 노출시키거나 병사들의 매춘업소로 보내겠다고 위협하는 동안 수녀원에 인질로 잡혀 있었다. 그녀는 생존에는 교활함과 강철 같은 신경이 필요하다는 것을 일찍 배웠다.

교황 클레멘스 7세가 카트린과 프랑수아 1세 왕의 둘째 아들 앙리의 결혼을 주선했다. 정교한 의식은 정치적 계산을 가렸다. 카트린은 메디치의 부와 이탈리아 연줄을 가져왔지만 앙리는 다른 여자를 사랑했고 평생 그러했다.

카트린은 앙리보다 스무 살 연상인 그의 정부 디안 드 푸아티에가 지배하는 궁정에 들어갔다. 굴욕당했지만 인내하며 카트린은 동맹을 키우고 프랑스 정치를 연구하며 기다렸다. 그녀는 이탈리아 요리, 식탁 예절, 옆으로 타는 안장을 프랑스에 소개했다.

거의 이혼으로 이어질 뻔한 10년간의 무자녀 기간 후 카트린은 마침내 아들, 미래의 프랑수아 2세를 낳았다. 아홉 명의 자녀가 더 태어났다. 앙리가 정부에게 헌신하는 동안에도 그녀는 왕조에 없어서는 안 될 존재임을 증명했다.

앙리 2세가 왕이 되어 카트린을 왕비로 만들었다. 실권은 앙리를 완전히 지배하는 디안 드 푸아티에에게 남아 있었다. 카트린은 관찰하고 배우며 기다렸고, 그녀의 인내는 앙리의 죽음 후에야 드러날 야망을 숨겼다.

마상 창 시합의 창이 앙리의 바이저를 뚫고 부서져 며칠 후 그를 죽였다. 이 순간을 꿈꿔왔던 카트린은 마침내 권력을 잡았다. 그녀는 디안 드 푸아티에를 추방하고 왕실 보석을 되찾았다. 30년간의 인내심 있는 기다림이 끝났다.

카트린의 병약한 아들 프랑수아 2세가 젊은 나이에 죽고 그녀는 어린 샤를 9세의 섭정이 되었다. 프랑스는 가톨릭과 개신교 사이에서 분열되고 있었다. 카트린은 왕권과 자녀들의 유산을 보존하기 위해 파벌들 사이에서 기동했다.

바시 학살이 30년간의 종교 내전을 촉발했다. 카트린은 관용 칙령을 통해 화해를 시도하여 가톨릭 강경파들을 경악시켰다. 그녀는 남은 생애를 어느 종교 파벌도 프랑스를 파괴하지 못하도록 막으려 노력했다.

카트린은 어린 샤를 9세와 함께 2년간의 왕실 순행을 프랑스 전역에서 수행하여 왕을 신민들에게 보여주고 정보를 수집했다. 전쟁으로 황폐해진 땅을 통과하는 지치는 여정은 왕권 보존에 대한 그녀의 지칠 줄 모르는 헌신을 보여주었다.

카트린의 딸과 개신교도 나바라의 앙리의 결혼식 후 가톨릭 폭도들이 파리에 모인 수천 명의 개신교도를 학살했다. 카트린의 역할은 여전히 논쟁 중이다. 그녀가 계획했든, 승인했든, 단지 막지 못했든 학살은 그녀의 유산을 정의했다.

샤를 9세는 학살에 대한 죄책감에 시달리며 결핵으로 사망했다. 카트린이 가장 좋아하는 아들 앙리 3세가 왕위에 올랐다. 그녀는 그의 수석 고문으로 활동했지만 앙리 3세는 형제들만큼 다루기 어려웠고 총신들을 추구하며 그녀의 조언을 무시했다.

카트린은 나이에도 불구하고 위험한 길을 여행하며 개신교 지도자들과 직접 협상했다. 그녀는 푸아티에 칙령을 통해 일시적인 평화를 달성하여 지친 왕국에 시간을 벌어주었다. 그녀의 외교 기술은 적들 사이에서도 강력했다.

카트린의 마지막 생존 아들 앙주 공작의 죽음으로 개신교도 나바라의 앙리가 가톨릭 프랑스의 추정 상속인이 되었다. 카트린은 내전이 남은 왕권을 삼키지 않도록 필사적으로 노력했다. 그녀는 70세였고 여전히 싸우고 있었다.

가톨릭 동맹이 앙리 3세와 나바라의 앙리에 대항하여 일어났다. 카트린은 중재를 시도했지만 폭력은 통제를 벗어났다. 발루아 권력을 보존하려는 그녀의 평생 작업이 그녀 주위에서 무너지고 있었다.

앙리 3세는 블루아에서 가톨릭 동맹의 지도자인 기즈 공작과 그의 형제를 살해했다. 잔인함에 충격받은 카트린은 아들에게 그가 왕국을 파괴했다고 말했다고 전해진다. 그녀는 병들어 결과를 보지 못했다.

카트린은 기즈 살해 13일 후 블루아 성에서 늑막염으로 사망했다. 앙리 3세는 몇 달 후 암살되었다. 그녀가 보존하려고 싸웠던 발루아 왕조는 그들과 함께 죽었다. 개신교도 나바라의 앙리가 앙리 4세가 되어 부르봉 가문을 창건했다.

개신교와 가톨릭 선전가들 모두 프랑스의 재앙을 카트린 탓으로 돌렸다. 그녀는 독을 쓰는 이탈리아 왕비, 조종하는 어머니, 학살의 설계자가 되었다. 현대 역사가들은 그녀를 광신의 시대에 불가능한 선택들 사이에 갇힌 숙련된 정치가로 인정한다.