콘스탄티누스 대제

플라비우스 발레리우스 콘스탄티누스는 로마 군인 콘스탄티우스 클로루스와 비천한 출신의 여성 헬레나 사이에서 나이수스에서 태어났다. 3세기 위기 동안의 그의 출생은 미래 황제로서의 그의 운명을 형성했다.

어린 콘스탄티누스는 니코메디아의 디오클레티아누스 황제 궁정으로 보내져 라틴어, 그리스어, 철학, 군사 전략 교육을 받았다. 그는 아버지의 사두정치에 대한 충성을 보장하는 인질로 봉사했다.

콘스탄티누스는 디오클레티아누스 황제의 페르시아 원정과 나중에 갈레리우스와 함께 다뉴브 국경에서 뛰어난 활약을 했다. 이 경험들은 그의 군사 기술을 연마하고 제국 행정에 대한 직접적인 지식을 주었다.

디오클레티아누스의 퇴위 후 콘스탄티누스는 갈레리우스 아래서 자신의 안전을 두려워했다. 그는 추격을 막기 위해 뒤에 역마를 불구로 만들며 극적으로 동쪽으로 탈출하여 갈리아에서 아버지 콘스탄티우스 클로루스와 합류했다.

콘스탄티우스 클로루스가 요크에서 사망하자 군단들은 즉시 콘스탄티누스를 아우구스투스로 선포했다. 이 행위는 사두정치 체제에 도전했고 콘스탄티누스를 단독 통치로 가는 길에 올려놓았지만 달성하는 데 수년간의 내전이 필요했다.

콘스탄티누스는 파우스타와 결혼하여 그녀의 아버지인 전 황제 막시미아누스와의 동맹을 공고히 했다. 결혼으로 황제가 될 세 아들이 태어났다. 이 결합은 326년 콘스탄티누스가 파우스타의 처형을 명령하면서 비극적으로 끝났다.

콘스탄티누스는 로마 외곽 밀비우스 다리에서 경쟁자 막센티우스를 격파했다. 전투 전 그는 이 표징으로 정복하라는 말과 함께 기독교 십자가의 환상을 보았다고 전해진다. 이 승리는 그를 서로마 제국의 주인으로 만들었다.

콘스탄티누스와 공동 황제 리키니우스는 기독교인과 모든 사람에게 예배의 자유를 부여하는 밀라노 칙령을 발표했다. 이 획기적인 칙령은 공식적인 박해를 끝내고 기독교를 박해받는 종파에서 로마의 지배적인 종교로 변화시키기 시작했다.

콘스탄티누스는 북아프리카의 도나투스파 분열을 해결하기 위해 아를 공의회를 소집했다. 이것은 교회 문제에 대한 그의 첫 주요 개입으로 황제들이 기독교 신학 논쟁 해결에 관여할 선례를 확립했다.

수년간의 긴장 후 콘스탄티누스는 크리소폴리스 전투에서 마지막 경쟁자 리키니우스를 격파했다. 수십 년 만에 처음으로 로마 제국은 단일 통치자 아래 재통일되었다. 콘스탄티누스는 자비를 약속했음에도 이듬해 리키니우스를 처형했다.

콘스탄티누스는 아리우스 논쟁을 다루기 위해 니케아에서 제1차 세계 공의회를 직접 소집하고 주재했다. 공의회는 오늘날까지 기초가 되는 그리스도의 본성에 관한 정통 기독교 교리를 확립하는 니케아 신경을 만들었다.

신비로운 가족 비극에서 콘스탄티누스는 장남 크리스푸스의 처형을 명령했고 곧이어 아내 파우스타도 처형했다. 정확한 이유는 불분명하며 고대 자료들은 간통이나 음모 혐의를 암시한다. 이 사건들은 콘스탄티누스의 말년을 괴롭혔다.

콘스탄티누스는 고대 비잔티움 자리에 건설된 새 수도 콘스탄티노플을 공식적으로 헌정했다. 도시에는 기독교 교회, 고전 기념물, 황궁이 있었다. 이 도시는 천 년 이상 동로마 제국의 수도로 봉사할 것이었다.

콘스탄티누스는 로마 영토를 약탈하던 고트족에 대해 결정적인 승리를 거두었다. 그는 그들의 왕을 죽이고 많은 포로를 잡아 일시적으로 다뉴브 국경을 안정시켰다. 이 승리는 늙어가는 황제가 여전히 강력한 군사 지휘관임을 보여주었다.

콘스탄티누스는 그의 죽음 후 계승을 계획하며 제국을 세 아들과 두 조카에게 분할했다. 이 배치는 그의 죽음 후 후계자들이 패권을 위해 싸우면서 내전으로 이어졌지만 왕조의 연속성에 대한 그의 희망을 반영했다.

콘스탄티누스는 병에 걸려 337년 5월 22일 죽기 직전 니코메디아의 에우세비우스 주교에게 세례를 받았다. 그는 당시 일반적인 관행대로 죽음 가까이까지 세례를 미루었다. 그는 이 목적을 위해 지은 콘스탄티노플의 성사도 교회에 묻혔다.