아시시의 성 프란치스코

조반니 디 피에트로 디 베르나르도네는 아시시에서 부유한 직물 상인 피에트로 디 베르나르도네와 그의 아내 피카 사이에서 태어났다. 프랑스 출장에서 돌아온 아버지는 그의 이름을 프란체스코(프랑스인이라는 뜻)로 바꾸었다. 가족의 부는 프란체스코에게 교육과 사회적 특권을 제공하여 젊은 시절 근심 없는 생활 방식을 형성했다.

프란체스코는 아시시의 산 조르조 교회에서 교육을 받아 읽기, 쓰기, 라틴어, 산수를 배웠다. 학자는 아니었지만 프랑스 시, 음유시인의 노래, 기사도 이야기를 사랑했다. 그는 관대한 지출, 호화로운 파티, 아시시 청년들 사이에서의 리더십으로 유명해졌다.

젊은 프란체스코는 기사가 되어 전투에서 영광을 얻겠다는 꿈에 사로잡혔다. 그는 고급 의복과 오락에 아낌없이 돈을 썼고, 젊은 귀족들 무리를 이끌고 연회를 즐겼다. 그의 아버지는 프란체스코가 군사적 업적으로 가문에 명예를 가져오기를 바라며 이러한 야망을 용인했다.

프란체스코는 경쟁 도시 페루자에 맞서는 아시시 군대에 합류했다. 콜레스트라다 전투에서 아시시가 패배하고 프란체스코는 포로로 잡혔다. 그는 거의 일 년 동안 혹독한 조건에서 전쟁 포로로 지냈다. 어려운 상황에도 불구하고 그는 쾌활한 정신을 유지하여 동료 포로들에게 깊은 인상을 남겼다.

감옥에서 풀려난 후 프란체스코는 수개월 동안 중병을 앓았다. 회복 기간 동안 그는 깊은 영적 불안을 경험했다. 한때 그를 기쁘게 했던 쾌락이 이제는 공허해 보였다. 그는 홀로 깊은 성찰의 시간을 보내며 삶의 의미를 묻고 더 위대한 것에 대한 부름을 느끼기 시작했다.

아풀리아로의 군사 원정을 떠나던 프란체스코는 스폴레토에 머물렀다. 꿈에서 그리스도께서 그에게 물으셨다: '주인과 종 중 누가 너를 위해 더 많이 할 수 있겠느냐?' 프란체스코가 '주인입니다'라고 대답하자 그리스도께서 응답하셨다: '그렇다면 왜 주님이 아닌 종을 찾느냐?' 프란체스코는 군사적 야망을 버리고 영원히 변화되어 아시시로 돌아왔다.

아시시 근처에서 말을 타고 가던 프란체스코는 길에서 나병 환자를 만났다. 그는 본능적인 혐오감을 극복하고 말에서 내려 나병 환자에게 돈을 주고 그의 손에 입맞췄다. 이 급진적인 자비의 행위는 프란체스코의 영적 여정의 전환점이 되었고, 가장 소외되고 멸시받는 이들 안에서 그리스도를 찾는 것을 그에게 가르쳤다.

황폐해진 산 다미아노 성당의 십자가 앞에서 기도하던 중 프란체스코는 그리스도께서 말씀하시는 것을 들었다: '프란체스코야, 가서 내 집을 고쳐라. 보다시피 무너져 가고 있다.' 처음에는 이것을 문자 그대로 받아들여 프란체스코는 수리 비용을 마련하기 위해 아버지의 천을 팔았다. 이것은 아버지와의 극적인 공개적 대립으로 이어졌다.

아시시 주교 앞에서 프란체스코는 고급 옷을 벗고 상속권을 포기하며 선언했다: '지금까지 저는 피에트로 디 베르나르도네를 아버지라 불렀습니다. 하지만 이제 자유롭게 말할 수 있습니다. 하늘에 계신 우리 아버지.' 주교가 그를 외투로 감쌌다. 프란체스코는 청빈의 여인을 신부로 맞이하고 새 삶을 시작했다.

작은 포르치운쿨라 경당에서 프란체스코는 그리스도께서 사도들을 돈도, 자루도, 신발도 없이 보내시는 복음 낭독을 들었다. 그는 외쳤다: '이것이 내가 원하는 것이다! 이것이 내가 추구하는 것이다!' 그는 지팡이, 신발, 허리띠를 버리고 프란치스코회의 복장이 될 소박한 옷을 입었다.

프란체스코는 열한 명의 동료와 함께 로마로 가서 그들의 삶의 방식에 대한 승인을 구했다. 일부 추기경들의 반대에도 불구하고, 꿈에서 경고를 받았다고 전해지는 교황 인노첸시오 3세는 '작은 형제회'(프란치스코회)를 구두로 승인했다. 급진적 청빈, 설교, 봉사에 헌신하는 프란치스코회 운동이 공식적으로 탄생했다.

프란체스코의 설교에 감화된 귀족 클라라는 성지주일에 가족을 떠나 프란체스코 운동에 합류했다. 프란체스코는 포르치운쿨라에서 그녀의 서원을 받아들이고 산 다미아노에 그녀를 거주하게 했다. 그녀는 관상적 청빈에 헌신하는 프란치스코 가족의 여성 분파인 청빈 수녀회(클라라회)를 창설했다.

1217년 성령강림절 총회에서 프란체스코는 이탈리아 외부로의 첫 프란치스코회 선교를 조직했다. 형제들이 스페인, 독일, 헝가리, 프랑스, 성지로 파견되었다. 처음에 일부 선교는 실패했지만, 이것은 결국 모든 대륙에 이르게 될 프란치스코회의 세계적 확장의 시작을 표시했다.

제5차 십자군 전쟁 중에 프란체스코는 적진을 건너 이집트의 술탄 알 카밀을 만났다. 놀라운 대화에서 프란체스코가 복음을 설교하는 동안 술탄은 정중하게 경청했다. 술탄은 개종하지 않았지만 깊은 감명을 받아 프란체스코에게 안전한 통행을 허락했다. 이 만남은 종교 간 대화의 선구가 되었고 오늘날까지 상징적으로 남아 있다.

급속히 성장하는 수도회 내의 불화를 발견하고 이집트에서 돌아온 프란체스코는 수도회장직을 사임했다. 그는 피에트로 카타니, 이후 코르토나의 엘리아를 대리인으로 임명했다. 급진적 청빈에 대한 그의 비전을 훼손하는 것처럼 보이는 변화에 마음이 아팠지만, 프란체스코는 자신의 모범과 저술을 통해 계속 수도회를 영적으로 이끌었다.

프란체스코는 가정과 직업에 머물면서 프란치스코회 영성을 따르고자 하는 평신도를 위해 제3회(현재 재속 프란치스코회로 불림)를 창설했다. 이 혁신은 기혼자, 노동자, 심지어 통치자들도 수도 서원을 하지 않고 단순함, 평화, 자선의 복음적 가치를 살 수 있게 해주었다.

라베르나 산에서 단식하며 기도하던 중 프란체스코는 십자가에 못 박히신 그리스도의 형상을 지닌 여섯 날개 세라핌의 환시를 보았다. 환시가 끝났을 때 프란체스코의 손과 발과 옆구리에 그리스도의 상처가 나타났다. 이것은 그리스도교 역사상 최초로 기록된 성흔이다. 그는 죽을 때까지 이 고통스러운 표지를 지니게 되었다.

거의 실명하고 큰 고통 속에 있던 프란체스코는 사랑하는 포르치운쿨라 경당으로 옮겨달라고 청했다. 그는 형제들을 축복하고 수난기를 낭독하게 하고 시편 142편을 노래했다. 1226년 10월 3일, 프란체스코는 '죽음의 자매'를 맞이하며 세상을 떠났다. 그는 1228년 교황 그레고리오 9세에 의해 시성되었다. 그의 '태양의 노래'는 세계 문학의 보물로 남아 있다.