에르난 코르테스

에르난 코르테스는 스페인 남서부의 하급 귀족 가문에서 태어났다. 그의 아버지는 보병 대위였으며, 가족은 부유하지 않았지만 사회적 지위는 좋았다.

코르테스는 살라망카 대학에서 라틴어와 법률을 공부하기 위해 보내졌다. 총명했지만 학문 생활이 지루해 2년 후 귀향했다.

코르테스는 부를 찾아 신세계로 출항했다. 시민으로 등록하고 엔코미엔다 제도를 통해 토지와 원주민 노동자를 받았다.

코르테스는 디에고 벨라스케스 휘하에서 쿠바 정복에 참여했다. 군사 경험을 쌓고 산티아고 시장으로 임명되어 식민 행정에서 입지를 굳혔다.

총독 벨라스케스가 코르테스를 멕시코 원정대 지휘관으로 임명했다. 그러나 코르테스의 야망을 의심해 마지막 순간에 임명을 취소하려 했다.

코르테스는 멕시코 해안에 상륙해 베라크루스 시를 건설했다. 유명한 이야기로, 부하들이 퇴각할 생각을 못하도록 자신의 배를 침몰시켰다.

전투에서 틀락스칼라인들을 물리친 후, 코르테스는 그들과 중요한 동맹을 맺었다. 이 원주민 동맹자들은 아즈텍 제국과의 전쟁에서 필수적인 역할을 했다.

코르테스와 부대는 몬테수마 2세 황제의 손님으로 아즈텍 수도에 입성했다. 스페인인들은 유럽의 어떤 도시와도 견줄 만한 이 도시의 규모와 세련됨에 경탄했다.

격렬한 아즈텍 봉기로 스페인인들이 테노치티틀란에서 쫓겨났다. 코르테스는 필사적인 야간 퇴각에서 수백 명의 병사와 대부분의 보물을 잃었다.

75일간의 잔혹한 포위전 끝에 테노치티틀란이 코르테스와 원주민 동맹군에게 함락되었다. 이 정복으로 아즈텍 제국은 멸망하고 멕시코에 대한 스페인 지배가 확립되었다.

카를로스 5세가 코르테스를 누에바 에스파냐의 총독 겸 총사령관으로 임명했다. 그는 테노치티틀란 폐허 위에 멕시코시티 재건을 감독했다.

코르테스는 반란을 일으킨 부하를 처리하기 위해 온두라스로 힘든 육로 원정을 이끌었다. 이 여정은 그를 거의 죽게 했고 스페인에서의 평판을 손상시켰다.

코르테스는 정적들에 대한 변호를 위해 스페인에 귀국했다. 카를로스 5세는 그를 정중히 맞이하고 오아하카 계곡 후작 칭호를 수여했다.

코르테스는 바하칼리포르니아 반도를 탐험하는 원정대를 이끌었다. 부를 발견하지는 못했지만 캘리포니아에 최초의 유럽인 정착지를 세웠다.

코르테스는 영구적으로 스페인에 귀국했고, 누에바 에스파냐에서의 영향력은 정적들에 의해 약화되어 있었다. 말년에는 왕실의 인정과 보상을 구하며 보냈다.

코르테스는 멕시코로의 귀환을 준비하던 중 세비야 근처에서 사망했다. 그의 유해는 결국 멕시코시티로 옮겨져 그가 창건한 교회에 안치되어 있다.