니콜라우스 코페르니쿠스

니콜라우스 코페르니쿠스는 폴란드 왕국령 토룬의 부유한 상인 가정에서 태어났다. 아버지는 구리 상인이었고, 어머니는 부유한 상인 가문 출신이었다. 4남매 중 막내였다.

아버지 사망 후 외삼촌 루카스 바첸로데의 후견을 받게 된다. 외삼촌은 유력한 교회 관리로 후에 바르미아 주교가 되었다. 외삼촌은 그에게 훌륭한 교육을 받게 해주었다.

유럽 최고의 천문학과 수학 연구 중심지인 크라쿠프 대학에 입학했다. 이곳에서 처음으로 천문 관측 기구를 접하고 천문학에 대한 평생의 열정이 시작되었다.

이탈리아로 건너가 볼로냐 대학에서 교회법을 공부했다. 도메니코 마리아 노바라에게 천문학도 배웠으며, 달에 의한 알데바란 엄폐라는 첫 번째 기록된 천문 관측을 수행했다.

교황 희년에 로마를 방문하여 천문학과 수학 강의를 했다고 전해진다. 월식도 관측하며 후에 태양중심설을 뒷받침할 관측 데이터를 계속 수집했다.

파도바 대학에서 의학을 공부하기 시작했다. 이 지식으로 나중에 외삼촌과 다른 교회 관리들의 주치의를 맡게 된다. 이 기간에도 천문학 연구를 계속했다.

페라라 대학에서 교회법 박사학위를 취득했다. 거의 10년간 이탈리아에서 르네상스 학문을 흡수한 후, 폴란드로 돌아가 성직자로서의 경력을 시작했다.

폴란드로 귀국하여 외삼촌인 바첸로데 주교의 비서이자 주치의로 일했다. 리즈바르크 바르민스키의 주교관에 거주하며 프롬보르크 대성당 참사회원의 직무를 시작했다.

외삼촌 사망 후 프롬보르크에 영구 정착하여 남은 생애 대부분을 이곳에서 보냈다. 관측탑을 건설하고 참사회원 직무를 수행하면서 체계적인 천문 관측을 시작했다.

태양중심설 가설을 개요한 짧은 원고 《소론(코멘타리올루스)》을 작성하여 비공개로 배포했다. 지구와 행성이 태양 주위를 돈다는 혁명적 이론의 최초 서면 발표였다.

프로이센 의회에 화폐 개혁에 관한 논문을 제출하여 화폐 가치 하락 문제의 해결책을 제안했다. 그레셤의 법칙의 초기 정식화를 포함한 경제적 통찰은 그의 폭넓은 지적 능력을 보여주었다.

폴란드-튜턴 전쟁 중 침공하는 튜턴 기사단에 대한 올슈틴의 군사 방어를 조직했다. 학문적 추구를 넘어선 지도력과 행정 능력을 발휘했다.

화폐 이론과 빵 가격 규제에 관한 경제 논문을 완성했다. 경제 문제에 수학적 엄밀성을 적용하여 분석적 사고의 실용적 응용을 보여주었다.

가톨릭 교회의 역법 개혁에 대한 자문을 요청받았다. 정확한 천문학적 지식의 필요성이 인식되었다. 자신의 태양 이론이 더 정교해질 필요가 있다고 생각하여 직접 참여는 사양했다.

젊은 독일 수학자 게오르크 요아힘 레티쿠스가 프롬보르크를 방문하여 코페르니쿠스에게 사사받았다. 레티쿠스는 그의 유일한 제자가 되었고, 노학자를 설득하여 완전한 저작을 출판하게 했다.

레티쿠스가 코페르니쿠스 이론에 대한 최초의 인쇄물인 《제1해설》을 출판했다. 코페르니쿠스 사상을 소개하는 이 저작은 곧 이어질 완전판 출판을 위해 학계를 준비시켰다.

《천구의 회전에 관하여》 원고가 뉘른베르크로 보내져 인쇄되었다. 코페르니쿠스는 출판을 레티쿠스에게 위임했으나, 후에 신학자 안드레아스 오시안더의 손에 넘어갔다.

그의 주저 《천구의 회전에 관하여》가 마침내 출판되었다. 전설에 따르면 임종 시 인쇄본을 받았다고 한다. 이 책은 지구가 매일 자전하고 매년 태양 주위를 공전한다고 주장했다.

1543년 5월 24일 뇌졸중 후 서거한 것으로 전해진다. 전설에 따르면 임종 시 막 인쇄된 저서를 건네받았다. 프롬보르크 대성당에 안장되었고, 2010년 유해가 확인되어 명예롭게 재매장되었다.