크세르크세스 1세가 궁정 음모로 살해된 뒤, 아르타크세르크세스는 페르세폴리스의 혼란 속에서 신속히 왕위를 확보했다. 고대 기록들은 이 위기가 아르타바노스와 경쟁 왕자들과 연관되어 있다고 전하며, 내전을 막기 위한 빠른 결단이 요구되었다.

그는 충성스러운 관료들을 재확인하고, 소아시아에서 메소포타미아에 이르는 핵심 속주들에 대한 왕권을 재확립했다. 후원과 처벌을 병행한 왕실의 신호는 수사를 중심으로 한 제국의 핵심이 복종과 조공을 기대한다는 점을 분명히 했다.

이집트에서는 리비아계 군주 이나로스가 대규모 봉기를 이끌어 현지 유력자들을 끌어들이고 페르시아 주둔군을 위협했다. 반란은 나일강 삼각주를 전략적 위기로 만들었고, 페르시아 권위에 맞서 아테네의 지원을 불러들였다.

아테네군은 이집트로 항해해 이나로스와 함께 싸우며, 페르시아 제국 정치가 더 넓은 그리스 세계와 연결되었다. 이 개입은 에게해에서의 이전 전쟁 이후 페르시아의 세입과 위신을 약화시키려는 목적을 지녔다.

아르타크세르크세스는 노련한 장군이자 사트라프인 메가비조스에게 이집트의 통제 회복을 맡겼다. 이 작전은 시리아와 메소포타미아에서 삼각주로 이어지는 장거리 구간에 걸쳐 병력, 보급, 해군 전력을 조정해야 했다.

페르시아군은 나일강에서의 전투가 지닌 보급상의 어려움을 활용하며, 혹독한 작전과 공성으로 아테네군과 동맹군을 압박했다. 이 전쟁은 그리스 연합에 대한 과거의 좌절 이후에도 아케메네스 제국이 보여 준 회복력을 드러냈다.

메가비조스의 군대는 아테네 원정대의 주력을 격파해 값비싼 외세 개입을 끝내고, 이집트에서 페르시아의 지배를 재확인했다. 이 참패는 아테네에 충격을 주었고, 그들의 전략적 관심이 다시 에게해와 동맹권으로 옮겨가는 데 영향을 주었다.

키프로스와 동지중해 일대에서 충돌이 이어지자, 아르타크세르크세스의 궁정은 그리스 도시국가들과 보다 안정적인 균형을 모색했다. 그리스 저자들은 훗날 이 시기를 이른바 칼리아스 평화와 연결지었지만, 세부 내용은 논쟁적이다.

그의 재위는 속주들로부터 예측 가능한 세입을 확보하는 데 무게를 두었고, 관료들은 세금과 왕도의 통신을 감독했다. 끊임없는 정복보다 절차를 강화함으로써 다민족 제국을 통치 가능하고 수익성 있게 유지하려 했다.

성서 전승은 왕의 술 맡은 관료였던 느헤미야가 제국의 후원 아래 여행과 유다 지역 통치를 허가받았다고 전한다. 이 임무는 서방 변경의 충성을 확보하기 위해 현지 엘리트와 제한된 자치를 활용한 페르시아의 통치 방식을 보여 준다.

아르타크세르크세스는 궁정 행정, 장인, 기록 체계를 통해 아케메네스의 의례적 삶을 유지했다. 수사와 페르세폴리스는 왕권 정통성의 상징으로 남아, 선물, 알현, 의식이 위계와 질서를 강화하는 공간이 되었다.

왕권은 지역 권력이 중앙에 필적할 수 있는 고위 인물들과의 긴장을 관리해야 했다. 보상, 혼인, 때때로의 축출을 균형 있게 활용함으로써 사트라프들의 독립을 막는 동시에 위기 대응에 필요한 유능한 지휘관들을 곁에 두려 했다.

아테네와 스파르타가 더 깊은 적대로 기울자, 페르시아 관리들은 어느 한 그리스 강국이 독주하지 못하게 할 방안을 주시했다. 궁정의 장기적 이익은 분열을 부추겨 에게해가 위협이 아닌 완충 지대가 되도록 하는 데 있었다.

소아시아에서는 해안 도시들과 내륙의 유력 가문들을 지속적으로 감독해 세입 흐름과 항구의 안전을 유지해야 했다. 페르시아 행정은 현지 중개자, 주둔군, 협상을 활용해 이오니아와 카리아 전역으로 반란이 확산되는 것을 막았다.

왕실 전령과 역참은 수사와 서방 속주 사이에서 명령을 신속히 전달하게 해 주었고, 이는 아케메네스 통치의 핵심적 강점이었다. 이 네트워크에 자금을 대고 보호하는 일은 반란, 전쟁, 계승 위험에 왕이 빠르게 대응하는 데 도움이 되었다.

아르타크세르크세스 1세는 장기간의 재위 끝에 사망했으며, 왕위는 훗날 기록들이 불안정했다고 전하는 긴장된 계승 국면으로 넘어갔다. 이 전환은 지방 행정이 유지되더라도, 궁정 정치가 제국 정책을 빠르게 바꿀 수 있음을 드러냈다.