막부 체제가 저물어 가던 시기에 태어나, 일본이 큰 정치적 변화를 앞둔 분위기 속에서 성장했다. 메이지 유신으로 이어지는 사회적 격변은 이후 그가 새로운 미술 방법을 받아들이는 배경이 되었다.

황정이 복고되고 메이지 정부가 서양 학문을 장려하면서 과학과 예술에 대한 새로운 관념을 접했다. 근대화 정책은 서양식 소묘와 유화를 꿈꾸는 젊은 이들에게 한층 더 중요한 기술로 만들었다.

도쿄의 확장되는 문화 환경 속에서 서양 기법이 유입되는 가운데 정식으로 소묘와 회화를 공부했다. 수입된 판화와 교재, 외국인 지도자들과의 접촉은 관찰과 원근을 필수 기술로 여기게 했다.

유화, 명암 표현, 선원근법을 익히려는 서양화 화가들과 뜻을 같이했다. 이는 일본 미술이 유럽의 모델을 통해 근대화해야 하는가, 혹은 전통 형식을 지켜야 하는가를 두고 벌어진 메이지기의 논쟁 한가운데로 그를 이끌었다.

1880년대 중반 무렵, 절제된 소묘력과 탄탄한 사실감으로 작품이 주목을 받았다. 후원자와 동료들은 일상의 일본적 소재를 지역의 성격을 잃지 않으면서도 서양적 화면 언어로 옮겨내는 능력을 높이 평가했다.

근대 일본에서 전문적 미술 기준을 형성하는 데 기여한 전시에 참여했다. 이러한 전시는 일본과 유럽의 기준을 함께 적용해 회화를 평가하는 법을 배우는 새로운 관객층과 비평가, 국가 기관을 예술가들과 연결했다.

근대 학교 제도가 구축되는 과정에서 소묘와 구도의 체계적 훈련을 확대하는 흐름에 힘을 보탰다. 국제 무대에서 경쟁하려면 기술적 엄정함이 필요하다고 보며, 실물을 보고 그리는 치밀한 관찰을 강조했다.

미술계에서의 위상으로 교육과정, 전시, 전문 화가의 기준을 둘러싼 논의에서 영향력을 발휘했다. 빠르게 중앙집권화되는 문화 행정 속에서 서양화를 근대 일본 미술의 정당한 한 축으로 세워야 한다고 주장했다.

일본의 근대 미술 제도를 이끄는 핵심 기관인 도쿄의 미술 학교에 합류했다. 그곳에서 유화 기법, 실기 중심의 소묘, 구도를 가르치면서도 일본적 감각을 지키도록 학생들을 이끌었다.

공방식 지도는 규율, 반복 연습, 형태와 빛에 대한 엄정한 비평을 중시했다. 학생들은 안료와 재료에 대한 실무적 조언뿐 아니라, 예술이 근대화하는 국가에 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 넓은 시야도 얻었다.

국제적 전문성을 얻고자 했던 지도층의 정책적 흐름 속에서 프랑스로 건너가 당대 회화와 디자인을 직접 관찰했다. 파리와 여러 중심지에서 박물관 소장품과 근대적 교육 방식을 연구해 일본으로 가져갈 기반을 마련했다.

프랑스에서 아카데미식 사실주의를 살피는 한편, 19세기 말 미술에서 보이는 색채와 공기감의 새로운 접근도 연구했다. 또한 장식 예술과 디자인 교육에 집중하며 근대 시각 문화가 이젤 회화에만 머무르지 않는다는 점을 인식했다.

프랑스에서 돌아온 뒤 유화 다루는 방식, 구도, 디자인 교육에 관한 최신의 실천을 도입했다. 이 경험은 일본의 기관과 공공 전시에서 순수미술, 공예, 응용 디자인을 통합해야 한다는 주장을 강화했다.

서양화가들이 안정적으로 가르치고 전시하며 전문성을 인정받을 수 있는 길을 확보하는 데 힘썼다. 행정가와 동료 예술가들과 협력해 전통과 변화 사이에서 조정 중이던 국가 문화 속에 서양화가 자연스럽게 자리 잡도록 했다.

전쟁기에는 공적 문화가 국가의 힘과 근대적 정체성을 강조하며 예술에 대한 기대도 달라졌다. 그는 공예적 숙련과 진지함을 중시하며 계속 학생들을 지도했고, 예술적 탁월함 또한 국가의 위신에 기여한다고 주장했다.

말년에는 회화 작품만큼이나 교육의 영향력으로 더 크게 평가받았다. 많은 젊은 예술가들이 서양 기법과 일본적 소재를 결합한 그의 방식으로 새로운 흐름을 만들어, 근대 회화의 확산 범위를 넓혔다.

메이지 시대에 세상을 떠났지만, 서양화를 일본의 미술 학교와 전시에서 존중받는 분야로 정착시키는 데 큰 역할을 했다. 그의 영향은 도쿄의 미술 학교 인맥과 그가 길러낸 화가들을 통해 이어져 근대 일본 회화의 전개를 이끌었다.