양 왕조 시기 오흥군에서 태어났으며, 오래된 귀족 가문이 아니라 비교적 소박한 사족 계층의 배경을 지녔다. 끊이지 않는 전쟁의 시대 분위기는 야심 있는 젊은이들을 군역과 지방 지휘의 길로 내몰았다.

십대에 강남 지역의 지방 군대에 참여해 소규모 전투와 치안 임무에서 규율과 인내로 명성을 쌓았다. 군현 병력에서의 복무는 병참, 모집, 그리고 지방 주둔군의 정치적 역학을 익히게 했다.

530년대에 양의 군사 서열에서 꾸준히 승진하며 수상 전투와 주둔지 행정 경험을 쌓았다. 질서를 유지하고 군량과 보급을 안정적으로 마련하는 능력은 조정과 지방의 고위 인사들에게 후원을 얻는 기반이 되었다.

영남에서 반란과 지방 호족의 위협이 커지자 조정은 그를 먼 남쪽으로 파견했다. 주요 항구와 하천로를 중심으로 무력과 협상을 병행해 여러 지휘관을 다시 조정의 통제 아래로 돌려놓았다.

남쪽에 주둔하는 동안 정기적인 급료, 엄격한 군기, 그리고 솔선수범하는 지휘로 신뢰할 수 있는 장교와 병사를 길렀다. 주요 수로 인근 병력을 장악한 것은 훗날 수도가 위기에 빠졌을 때 큰 영향력이 되었다.

장군의 반란이 일어나자 조정은 분열되고 먼 지방과의 연락도 불안정해졌다. 진패선은 남쪽에서 붕괴를 지켜보며, 수도의 권위가 무너지고 경쟁자들이 병력을 모으는 상황에 대비해 개입할 군을 준비했다.

그는 영남의 병력을 이끌고 장강 회랑으로 진군했으며, 기근과 폭력이 뒤따르는 가운데 다른 충신 장수들과 협력했다. 수도 포위를 위해 필수적인 보급로와 하천 도하 지점을 확보하는 데 작전의 초점을 두었다.

충신 연합군이 수도를 점령하며 반란 세력의 지배를 깨뜨리고 남조 조정의 정치 중심을 다시 열었다. 진패선은 복구 과정에서 가장 유능한 지휘관 중 한 명으로 부상해, 폐허가 된 궁궐과 떠돌이 백성들 속에서 명성을 얻었다.

수도 복구 뒤 진패선과 원로 장군이 군사 권력의 핵심 축이 되었다. 두 사람의 불편한 공존은 북방 국가에 대한 대응과 정통 후계자를 선택하는 방식을 둘러싼 상반된 전략을 반영했다.

서쪽과 북쪽의 압박이 더해지며 후계 분쟁은 충신 세력을 두 진영으로 갈라놓았다. 진패선은 꼭두각시 타협을 막는다고 내세우며 과감히 행동해, 남쪽의 자주성을 지키는 수호자로 자신을 자리매김했다.

진패선은 정적을 제거하고 수도의 핵심 주둔군과 병기고를 장악했다. 궁정 수비대와 강의 함대를 통제함으로써 군사적 우위를 정치적 현실로 바꾸었고, 안정된 정부를 되찾겠다고 주장했다.

정통성의 외피를 갖추기 위해 그는 황제의 즉위를 지지하고 궁정 의례를 활용해 관료제를 안정시켰다. 형식상 체제 아래 실권은 그의 손에 모였고, 관리들은 수도에서 조세 징수와 관직 임명을 재개했다.

북방 세력은 후계 혼란을 이용해 경쟁 후보를 부추기고, 회수와 장강 회랑을 따라 남쪽 방어를 시험했다. 진패선의 군은 이를 격퇴해 북방의 개입을 막아낼 역량과 수도 방어 능력을 입증했다.

경쟁자를 제압한 뒤 그는 황제로 하여금 양위하게 하고 새 왕조를 선포해 즉위했다. 이는 양의 재난 이후 불가피한 재출발이라고 내세웠으며, 행정을 유지하기 위해 유능한 관료들을 계속 기용했다.

황제로서 그는 충성스러운 장군들을 중용하고 지방 지휘 체계를 재편해 군벌의 자율성을 억제하는 한편, 조정 재정을 회복했다. 또한 남쪽이 다시 분열되면 북방이 공격할 수 있음을 알았기에 장강 중심부의 방어에 집중했다.

진패선은 짧은 재위 끝에 세상을 떠났지만, 남쪽을 안정시키고 수도에 황실 기반을 뿌리내리게 했다. 그가 설계한 권력 이양은 후계자들이 북방의 압력을 계속 견디게 하는 토대가 되었고, 중국이 분열된 정세 속에서도 남쪽의 버팀목이 되었다.