외교관이자 시인인 아버지와 어머니 사이에서 태어나 헤이그의 학문적 모임 속에서 자랐다. 네덜란드 공화국의 황금기 문화는 그가 어린 시절부터 수학과 언어에 재능을 키우도록 북돋았다.

법학과 수학을 공부하기 위해 라이덴 대학교에 입학했으며, 공화국의 탄탄한 과학적 인맥의 혜택을 받았다. 기하학적 재능이 두드러지는 한편, 실용적 기구와 측정에 대한 관심도 함께 커졌다.

오라녜 학교에서 수학 훈련을 더욱 심화했고, 유럽 전역에 퍼지던 새로운 철학 사상을 접했다. 이 경험은 추상 이론을 기계 장치와 연결하려는 그의 야망을 또렷하게 만들었다.

첫 출판물은 고전 기하학을 다루는 뛰어난 실력을 보여 주어 유럽의 수학자들 사이에서 주목을 받았다. 그는 공화국의 지적 엘리트와 서신을 주고받기 시작하며 법학을 넘어선 명성을 쌓았다.

그가 설계에 참여하고 직접 연마를 돕는 등 개선된 망원경을 사용해 토성의 가장 큰 위성인 타이탄을 확인하여 알려진 행성계의 범위를 넓혔다. 그의 관측은 토성의 변화하는 부속물에 대한 이전의 혼란스러운 보고에 도전장을 내밀었다.

진자로 조절되는 시계를 고안해 정확도를 크게 높이려 했으며, 이는 진자에 대한 선행 통찰에서 영감을 얻은 것이었다. 신뢰할 수 있는 시간 측정은 천문학에 실용적 이익을 주고, 결국 바다에서 경도를 구하는 문제에도 도움이 될 것으로 기대되었다.

특허를 얻고 시계 제작자와 협력하여 최초의 실용적인 진자시계를 생산했다. 이 설계는 하루 오차를 몇 초 수준으로 줄여 유럽 전역의 정밀 측정을 바꾸어 놓았다.

그는 토성이 얇고 평평한 고리로 둘러싸여 있다고 주장하여 수십 년간의 망원경 관측 혼란을 해소했다. 이 작업은 기구의 개선과 신중한 기하학적 분석이 천문 논쟁을 해결할 수 있음을 보여 주었다.

런던을 방문해 주요 자연철학자들과 교류하며 국제적 인맥을 확장했다. 이러한 교류는 공동 실험과 표준화된 관측에 대한 그의 관심을 더욱 강화했다.

천문학과 시간 측정에서의 업적을 인정받아 왕립 학회의 회원으로 선출되었다. 이 영예는 실험과 서신 교류, 출판을 중시하는 국제적 학술 공동체와 그를 더욱 굳게 연결했다.

국왕의 후원 아래 초청을 받아 과학 아카데미의 창립 구성원이 되었고 왕실 연금을 받았다. 파리에서 그는 당시 과학계를 이끄는 인물들의 학술 모임과 협력했다.

시계의 장치를 더 정교하게 다듬고, 항해에 필요한 휴대용 시간 측정기에 대해 논의했다. 실험은 움직임과 온도, 습도가 정밀도를 어떻게 흐트러뜨리는지 드러냈다.

이 책은 진자시계의 설계와 깊은 수학을 결합해 등시성 곡선과 관련된 문제를 포함했다. 또한 운동과 힘을 엄밀하게 분석하여 이후 역학 발전에 큰 영향을 주었다.

그는 파면의 각 점이 2차 파를 방출한다는 생각을 발전시켜, 반사와 굴절을 설명하는 강력한 기하학적 방법을 제시했다. 이 접근은 광학에서 파동적 관점을 체계화하는 데 핵심이 되었다.

되풀이되는 건강 문제와 종교적 소수자에게 덜 우호적인 분위기가 그를 프랑스에서 떠나 네덜란드 공화국으로 돌아가게 했다. 이 이동으로 아카데미의 초기 명성과 함께했던 매우 생산적인 파리 시기가 끝났다.

그는 빛이 어떤 매질을 통해 파동으로 전파된다고 주장하고, 특정 광물에서 나타나는 이중 굴절을 설명했다. 이 저작은 파동 광학의 초석이 되어 후대의 발전에 큰 밑거름이 되었다.

그는 천문학과 자연철학의 비교 추론을 바탕으로 다른 세계의 생명 가능성을 사색했다. 이는 과학혁명기의 특징인 과학과 상상력의 결합을 말년의 작업에서 드러낸 것이다.

오랜 병약함 끝에 헤이그에서 생을 마감했으며, 역학과 광학, 천문학, 시간 측정에 걸친 영향력 있는 성과를 남겼다. 그의 생각은 뉴턴의 시대에서 정밀 과학의 후대에 이르기까지 유럽 과학을 형성했다.