교토에서 태어났으며, 일본은 수십 년의 내전과 변동하는 동맹을 거쳐 새로운 국면으로 들어서고 있었다. 옛 제도의 붕괴와 무가의 부상은 훗날 도덕적 학문이 정치 질서를 떠받쳐야 한다는 그의 확신을 형성했다.

교토에서 어린 시절을 보내며 중국 고전과 문장 작법을 배웠고, 궁정·사찰·상인 문화가 어우러진 환경에서 성장했다. 수도의 도서와 스승들은 그에게 유교·불교·역사 문헌을 폭넓게 접하게 했다.

선종 사찰과 연관된 지적 네트워크 속에서 수학하며, 중국 학문과 엄격한 공부 태도가 중시되는 분위기를 경험했다. 이 시기는 치밀한 독서 습관을 길러 주었고, 훗날 그가 비판하게 되는 불교 형이상학에 대한 의문도 키웠다.

도쿠가와 이에야스가 세키가하라 전투에서 승리하며 권력 구조가 재편되고 중앙집권적 통치의 시대가 열렸다. 그는 이 사건을 통해 안정된 शासन에는 무력만이 아니라 공유된 도덕 언어가 필요하다고 확신했다.

그는 정주학 계통으로 방향을 분명히 틀어, 주자의 주석을 윤리와 국정 운영을 위한 도구로 삼았다. 예의와 위계에 정치를 근거짓는 틀을 통해 도쿠가와의 체제 공고화에 맞는 사상적 기반을 찾고자 했다.

도쿠가와 가문에 등용되어 고전 학문을 통치와 의례의 지침으로 번역해 제공했다. 그의 조언은 장군의 이름으로 나라를 다스리는 무가 정권이 유교적 이상으로 정당성을 확보하는 방식을 정립하는 데 기여했다.

에도에서 사서와 오경을 강의하며 충성과 효, 올바른 처신을 강조했다. 이러한 교육은 전투 중심의 역할에서 관청과 성곽 행정으로 전환하던 무사들에게 관료적 규율을 제공했다.

막부 중심부 가까이에서 통치자와 백성을 위한 공적 윤리로 성리학 규범을 확산시켰다. 그는 사회적 신분과 의무를 자연스럽고 유익한 질서로 설명하며, 오랜 전란 뒤의 평화를 강화했다.

막부가 기독교에 대한 통제를 강화하던 시기, 그는 사회 결속과 의례적 정통성을 지키는 정책을 지지했다. 외래 종교를 군주·가문·기존 제도에 대한 충성심과 경쟁하는 혼란 요인으로 묘사했다.

오사카 전투에서 도요토미 세력이 패배하며 도쿠가와 지배에 대한 주요 군사적 저항이 끝났다. 그는 이 순간을 강제보다 교육, 의례, 역사에 근거한 정당성으로 통치를 전환할 기회로 읽었다.

에도에서 지속 가능한 교육 기관을 구축하며 무사 가문과 학자 네트워크에서 제자들을 모았다. 학교의 교과는 주자 학문을 중심으로, 개인 수양을 관료적 역량과 연결하도록 설계되었다.

지도권이 도쿠가와 히데타다에서 도쿠가와 이에미쓰로 넘어가던 시기에, 그는 올바른 의례와 교육을 통해 연속성을 유지해야 한다고 강조했다. 그의 지침은 막부의 공적 문화와 행정에 유교적 규범을 더욱 깊게 뿌리내리게 했다.

관료와 학생들이 고전 윤리를 이해하기 쉽도록 저술과 주석 자료를 제작했다. 핵심 구절과 사례를 정리함으로써 법, 행정, 일상 처신에 적용 가능한 공통 어휘를 만들고자 했다.

군신, 부자, 주군과 가신의 관계가 사회 안정의 핵심이라는 질서관을 체계화했다. 이러한 가르침은 번의 조직화, 봉사 의무, 이동 규제 등 막부의 정책과 맞물리며 설득력을 얻었다.

하야시 가문을 막부의 필요에 봉사하는 세습적 학문의 중심으로 자리매김시켰다. 후계자를 길러 문헌을 보존함으로써 학문이 한 개인이 아니라 제도로 지속되게 했다.

역사를 도덕적 증거로 보고, 덕을 장려하고 무질서를 경계하도록 사건을 선별해 제시했다. 이러한 관점은 막부가 기록과 선례를 장기적이고 규율 있는 통치의 도구로 삼도록 이끌었다.

만년에는 정주학 계통의 학문을 각 번과 관학으로 퍼뜨릴 고참 제자들을 길렀다. 그들의 강의와 교재는 지배층 교육을 표준화하며 지방 행정을 에도의 이념 중심과 연결했다.

수십 년에 걸쳐 막부의 교육·이념 기반을 다진 뒤 에도에서 생을 마쳤다. 그의 유산은 하야시 학당과 에도 성리학 전통을 통해 정책, 의례, 역사학에 지속적으로 영향을 미쳤다.