하진은 후한 시기 남양군에서 태어났으며, 오늘날의 남양 일대와 가까운 곳이었을 가능성이 크다. 그의 집안은 지역에서 영향력은 있었지만 수도의 거대 명문 가문에 속하진 않았고, 이는 훗날 그가 혈연과 군사력에 의존하게 되는 배경이 되었다.

젊은 시절 하진은 남양에서 지방 사족과 무장 가신들과의 연결을 강화했다. 후한 말 사회에서 흔했던 이러한 관계망은, 낙양의 정국이 폭력으로 치달을 때 그가 지지 기반을 동원하는 데 도움이 되었다.

하진의 누이는 황제의 궁에 들어가 치열한 후궁 경쟁 속에서 총애를 얻었다. 그녀의 지위 상승은 하씨 일족이 낙양 조정의 최상층과 직접 연결되는 통로가 되었다.

누이의 위상이 높아지면서 하씨 집안은 황실 인척에게 허용되던 작위와 관직 접근권을 얻었다. 하진 역시 이러한 혈연적 승진의 혜택을 보았고, 이는 기존의 유력 귀족들에게 반감을 샀다.

하진은 조정과 수도 권역을 방위하는 것과 연계된 중요한 군사 임무를 부여받았다. 이 임명은 인사와 재정, 황제 접근을 장악한 궁중 환관 세력과의 경쟁을 정면으로 불러왔다.

황건적의 난이 일어나자 하진은 왕조를 방어하기 위한 병력 동원을 맡았다. 비상 사태는 장군들의 권한을 확대했고 사병의 상시화를 낳아, 조정의 무력 독점을 약화시켰다.

하진은 대장군에 올라 낙양에서 최고 군사 책임자가 되었고, 조정에서 가장 영향력 있는 목소리 중 하나가 되었다. 그의 지위는 황태후의 후원에 크게 의존했으며, 환관들은 황제 곁에서 자신들의 영향력을 지키려 했다.

하진은 원소의 주변 인물들과 연결된 이들을 포함해 유력 관료와 명문가와의 동맹을 강화했다. 이들은 환관들이 부패와 연고 인사, 비판자 탄압의 원흉이라고 보고 그 세력을 억제하려 했다.

국경의 긴장과 내란성 봉기가 이어지자 하진은 군사 배치와 궁정 정치 사이에서 균형을 잡아야 했다. 이러한 압박은 후한 말이 강력한 무장 실력자에 의존하게 되었음을 드러냈고, 황실과 환관은 정책과 재원을 놓고 경쟁했다.

하진은 점차 강력한 환관 집단을 제거하는 방안을 공개적으로 논의했다. 참모들은 신속한 결행을 촉구했지만, 궁중 출입 자체가 환관들에게 통제되어 있어 어떤 쿠데타도 시기와 황실의 재가에 크게 좌우될 수밖에 없었다.

황제의 사후 조정은 후계자와 섭정 체제를 둘러싸고 갈라졌다. 황태후가 형식적 권위를 쥐는 가운데, 하진은 군권을 정치 지배력으로 전환하려 했고 환관의 보복에 대한 공포가 커지며 긴장이 폭발 직전까지 치달았다.

하진은 황태후의 섭정 아래 새 황제의 즉위를 지지하며 하씨 일족의 위상을 강화했다. 이 선택은 다른 후보를 지지하던 파벌과의 경쟁을 격화시켰고, 환관에 대한 조치가 곧 권력투쟁의 핵심 쟁점이 되었다.

하진은 환관들을 위협하고 황태후의 승인을 끌어내기 위해, 서북 방면의 유력 지휘관을 포함한 지방 군사력의 상경을 유도했다. 이 결정은 정치를 군사화했고, 수도가 군벌에게 장악될 위험을 크게 키웠다.

환관 수뇌부는 태후의 망설임과 조정의 혼선을 이용해 하진을 궁 안으로 유인했다. 그는 기습 공격으로 살해되었고, 대결이 피할 수 없는 국면에 이르렀던 순간 그의 파벌 지휘 체계는 붕괴했다.

하진이 죽은 뒤 원소와 연합 병력은 궁을 습격해 다수의 환관과 협력자로 의심된 이들을 학살했다. 혼란 속에서 외부 군대가 수도에 들어와 조정을 장악할 수 있는 길이 열렸고, 이는 왕조의 붕괴를 더욱 가속했다.