스미르나의 무스타파 이스메트로 태어났으며, 공무원이던 아버지와 어머니 아래에서 성장했다. 개혁이 진행되면서도 불안정했던 제국의 분위기는 그에게 질서, 규율, 국가 건설에 대한 평생의 집착을 심어 주었다.

제국이 군대를 근대화하던 시기에 정규 군사 교육과 공학 중심의 장교 훈련을 받았다. 이 경험은 참모 업무와 군수, 그리고 훗날 민족주의 지도부로 이어질 전문 인맥 속에 그를 깊이 편입시켰다.

고급 과정을 마친 뒤 정밀함과 정치적 감각을 요구하는 참모 보직으로 옮겼다. 오스만 말기 이스탄불의 파벌 정치는 군사 전문성이 어떻게 국가적 영향력으로 전환될 수 있는지 그에게 가르쳐 주었다.

제국이 급격한 영토 상실과 난민 위기를 겪던 발칸 전쟁에서 장교로 복무했다. 패배의 충격은 생존을 위해 중앙집권적 지휘, 근대화, 그리고 국민적 결속이 필요하다는 그의 신념을 더욱 굳혔다.

오스만이 전쟁에 참전하자 그는 극심한 전시 압박 속에서 참모와 지휘 임무를 맡았다. 이 전쟁은 그를 치밀한 계획가로 단련했고, 제국의 붕괴해 가는 정치 질서를 몸소 경험하게 했다.

동부 아나톨리아와 캅카스 전구의 작전에 참여했으며, 그곳에서는 전술 못지않게 기후와 보급선이 승패를 좌우하곤 했다. 이 경험은 그의 군수 규율을 더욱 날카롭게 만들었고 낭만적 군국주의에 대한 회의도 키웠다.

휴전과 연합국 점령 이후 그는 앙카라를 기반으로 한 저항 운동에서 무스타파 케말과 보조를 맞췄다. 그는 핵심 조직가로 활동하며 흩어진 방위 집단을 국가에 가까운 지휘 체계로 묶어 내는 데 기여했다.

서부전선 지휘관으로서 제1차 이뇌뉘 전투에서 그리스군의 진격을 저지하며 앙카라 측에 큰 사기 진작을 안겼다. 승리는 대국민의회의 정당성과 국제적 위상을 강화했다.

몇 주 뒤 제2차 이뇌뉘 전투에서도 그리스군을 막아 내며 민족주의 군대가 버틸 수 있다는 확신을 굳혔다. 이 전투들은 그의 성씨가 될 이름을 굳혀 주었고 그를 전국적 인물로 끌어올렸다.

그는 무다니아에서 핵심 협상가로 활동해 평화 회의로 가는 길을 여는 휴전을 확보했다. 침착한 협상 방식은 새 앙카라 지도부가 주권적 권위로 협상할 수 있음을 보여 주었다.

로잔에서 그는 영국과 프랑스 등과 협상해 터키의 국경과 주권을 국제적으로 인정받았다. 이 조약은 가혹한 구상을 대체하며 신생 공화국의 외교적 정당성을 굳혀 주었다.

공화국 선포 이후 그는 총리가 되어 아타튀르크 개혁의 핵심 집행자가 되었다. 오스만 시대 구조를 대체하는 새 제도가 자리 잡는 동안 행정, 예산, 그리고 당 기율을 조율했다.

터키가 성씨를 의무화하자 무스타파 케말은 1921년 전투를 기념해 그에게 이뇌뉘라는 이름을 부여했다. 이 성씨는 그의 개인 정체성을 공화국 승리 서사와 대중의 기억에 결부시켰다.

무스타파 케말 아타튀르크가 사망한 뒤 의회는 이뇌뉘를 터키의 제2대 대통령이자 집권당 지도자로 선출했다. 그는 불안정한 지역 안보 환경과 변혁적 유산을 지켜야 한다는 부담을 떠안았다.

전쟁이 유럽을 뒤덮자 그는 영국, 독일, 소련 사이에서 외교적 균형을 잡아 침공을 피하려 했다. 방어 준비를 확대하는 한편 약속과 개입을 제한해 여러 해 동안 본격적 전투를 피하게 했다.

전쟁 말기 터키는 새 국제 기구 체제에 참여하기 위해 독일에 선전포고했다. 이후 그는 해협 문제를 둘러싼 소련의 압박에 직면했고, 이는 서방 중심의 안보 협력으로 기울어지는 속도를 높였다.

1950년 선거에서 아드난 멘데레스가 이끄는 민주당이 승리하자 그는 위기 없이 권력을 넘겼다. 이 이양은 선거의 정당성과 헌정의 연속성을 보여 주는 중요한 선례가 되었다.

1960년 쿠데타와 새 헌법 이후 그는 연립 정부를 이끌며 양극화된 정당들과 군의 영향력 사이를 조정했다. 그는 규칙에 기반한 정치를 주장하며 혼란 속에서 당을 안정화 세력으로 자리매김시키려 했다.

키프로스에서 폭력이 격화되자 그는 개입을 저울질하는 동시에 미국의 경고, 특히 미국 대통령의 서한을 관리해야 했다. 이 사건은 터키의 전략적 제약을 드러냈고 안보 논쟁의 방향을 바꾸었다.

그는 1973년에 세상을 떠났으며, 제국에서 공화국, 그리고 냉전으로 이어지는 시대를 잇는 군인, 협상가, 대통령으로 기억된다. 긴 공직 생활은 안정과 신중함, 그리고 민주적 선례를 둘러싼 논쟁적 유산을 남겼다.