장필리프 라모는 프랑스 디종에서 태어났으며, 아버지는 오르간 연주자였다. 교회 음악과 지역 전통에 둘러싸여 어린 시절부터 대위법과 건반 연주를 자연스럽게 익혔다.

그는 디종의 예수회 고드랑 학교에서 라틴어, 수사학, 성악 중심의 종교 음악을 엄격하게 배웠다. 학교의 전례적 일과는 성부 진행과 화성 종지에 대한 감각을 더욱 단련시켰다.

성인이 되자 그는 지방 도시에서 오르간과 음악 관련 직책을 맡기 시작하며 뛰어난 건반 연주자로 명성을 쌓았다. 이 초기 임용들은 예배 반주와 앙상블 지휘의 실무 경험을 제공했다.

라모는 첫 하프시코드 곡집을 출간하며 교회 직무를 넘어서는 포부를 드러냈다. 이 출판물은 세련된 장식음과 명확한 화성적 상상력을 보여 주었고, 이는 훗날 그의 오페라 양식으로 이어졌다.

그는 노트르담 데 돔 성당의 오르간 연주자로 봉직했는데, 이 저명한 성당 직책은 뛰어난 기교와 신뢰성을 요구했다. 성당의 기대는 그의 대규모 음악 구조 감각과 의례적 시간 감각을 더욱 날카롭게 만들었다.

라모는 클레르몽에서 오르간 연주자 직을 받아들이며 떠돌이 전문 경력의 시기를 이어 갔다. 안정적인 일은 작곡 아이디어를 발전시키는 한편, 실제 음향 공간에서 화성 효과를 시험할 수 있게 했다.

파리에서 그는 자연 원리에 따라 화성을 정리한 화성학 논문을 출간하며 화성을 음향학과 화음 기능에 근거해 체계화했다. 근본저음과 전위 개념은 여러 세대에 걸쳐 유럽 음악 이론에 큰 영향을 미쳤다.

그는 뒤이어 새로운 이론서를 내며 협화와 조성의 배후에 있는 자연적 원리를 더욱 강하게 주장했다. 이 작업은 이성과 자연, 음악적 취향을 둘러싼 음악가와 지식인들의 논쟁을 한층 격화시켰다.

라모는 파리의 음악계와 연고가 있는 집안 출신의 젊은 여성 마리루이즈 망고와 결혼했다. 가정의 안정은 경쟁적인 살롱 문화 속에서도 작곡과 이론의 장기 프로젝트를 지속하는 데 도움이 되었다.

그의 첫 오페라는 왕립 음악 아카데미에서 초연되어 대담한 화성과 관현악 색채로 청중을 놀라게 했다. 지지자들은 새로운 천재의 등장을 환호했지만, 전통주의자들은 기존 양식을 지키려 했다.

오페라 발레는 화려한 무용, 이국적으로 꾸민 무대, 그리고 다채롭게 변주되는 관현악을 선보였다. 이 작품은 레퍼토리에서 큰 성공을 거두며, 대중적 오락성과 정교한 기법을 결합할 수 있음을 증명했다.

이 작품은 파리에서 초연되어 강렬한 합창과 치밀한 극적 전개로 프랑스 오페라 비극의 깊이를 더했다. 감정의 직진성과 구조적 명료함은 이후 개정과 재공연의 기준점이 되었다.

라모는 국왕의 실내악을 위한 작곡가로 임명되어 궁정에서의 위상을 공인받았다. 이 영예는 베르사유의 의례와 선전 목적에 맞춘 축제 및 무대 작품의 위촉으로 이어졌다.

그는 이 작품에서 원소의 힘과 극적 마법을 암시하는 생생한 악기 효과와 서곡 작법을 실험했다. 악보는 그의 이론적 사고가 어떻게 강렬한 음색과 추진력으로 구현되는지 보여 주었다.

이 논쟁에서 비평가들은 프랑스의 서정 비극과 이탈리아의 희가극을 비교하며 미학 논의를 대중적 논쟁으로 확장시켰다. 여러 작가가 프랑스 양식을 공격했고, 라모는 학식과 장엄함을 상징하는 인물로 지목되었다.

그는 이 작품을 대폭 개정해 극 전개를 간결하게 만들고 변화하는 관객의 취향에 맞춰 음악 번호를 업데이트했다. 성공적인 재공연은 그의 유연함을 보여 주었고, 파리의 유행 변화 속에서도 작품 경쟁력을 유지하게 했다.

말년에 그는 희극적 에너지와 정교한 화성을 결합한 주요 무대 작품들을 남겼다. 새로운 고전주의 양식이 등장하던 시기에도 이 오페라들은 그의 지속적인 영향력을 확증했다.

라모는 파리에서 세상을 떠났으며, 동시대 최고의 프랑스 작곡가이자 강력한 이론가로 기려졌다. 연주자와 후원자, 경쟁자들까지도 그의 오페라와 저술이 프랑스 음악의 언어를 바꾸어 놓았음을 인정했다.