신라와 고구려와의 경쟁이 격화된 불안정한 시대에 백제 지배 가문에서 태어났다. 사비의 궁정 정치가 성장 과정에 큰 영향을 미쳤고, 유력 귀족 가문들이 왕권 주변에서 영향력을 다투었다.

젊은 왕족으로서 사비의 관부에서 행정을 배우고 국경 요새와 방어 체계를 접했다. 왜국과의 외교와 신라와의 대립이 초기 정치 교육의 배경이 되었다.

사병과 사유지를 보유해 왕권을 제약하던 강력한 백제 귀족 가문들 사이에서 정국을 헤쳐 나갔다. 인사와 공납 의무를 조정하는 과정에서, 외부 압력이 커지는 가운데 정책을 통일하는 능력이 시험대에 올랐다.

사비에서 왕위에 올라 신라와의 긴장된 관계와 변동하는 역내 동맹을 물려받았다. 당나라의 영향력이 동북아 전역으로 커지는 가운데, 조정은 그가 백제의 전략적 입지를 회복해 주길 기대했다.

백제 군은 분쟁 지역의 국경 지대를 타격해 잃었던 영토와 위신을 되찾으려 했다. 이 작전들은 한반도의 전쟁을 격화시켰고, 신라는 당나라의 더 강력한 지원을 구하게 되었다.

고구려와 협력해 여러 전선에서 신라를 압박하고 신라의 외교전에 맞서려 했다. 삼국 간의 대립은 더욱 깊어졌고, 백제의 생존은 점점 연합 전쟁에 의존하게 되었다.

백제 사신단은 불교와 상층 교류로 맺어진 인연을 내세워 군사·물자 지원을 호소했다. 이는 당나라와 신라의 관계가 긴밀해지는 가운데 증원 병력을 확보하려는 시도였다.

반도에서 올라온 보고는 당나라와 신라의 협력이 심화되고 공동 작전 계획까지 논의되고 있음을 보여 주었다. 조정은 개혁과 동원책을 두고 논쟁했지만, 귀족 간 분열이 통일된 대응을 가로막았다.

왕실 관료들은 사비 주변 방어를 확대하며 성벽을 보강하고 강길을 지키는 주둔 병력을 늘렸다. 대규모 침공군의 진격을 지연시키고 수도 행정을 지탱하는 보급선을 보호하려는 목적이었다.

압박이 커지자 여러 파벌은 전략적 실패와 궁정의 기강 해이를 이유로 왕권을 비난했다. 정치적 내분은 지휘 체계를 약화시키며, 백제가 신속한 야전 대응을 조율하는 능력을 떨어뜨렸다.

정보에 따르면 당나라는 해상으로 병력을 이동시키고 신라는 육상으로 진격할 계획이었다. 백제 지휘부는 병력을 집중하려 했지만, 거리와 지형, 분산된 권한 구조가 동원 속도를 늦췄다.

계백 장군은 신라군을 상대로 사비로 향하는 길목을 막기 위해 결사적인 방어전을 이끌었다. 격렬한 전투에도 패배가 확정되면서 수도권은 연합군의 신속한 포위에 노출되었다.

당나라 장수는 금강 수계를 따라 진군했고, 신라군은 내륙에서 압박하며 백제의 방어선을 무너뜨렸다. 사비가 함락되자 관료들이 체포되고 왕실 정부는 행정 중심지와 기록을 잃었다.

수도 함락 후 의자왕은 왕족과 고위 귀족들과 함께 항복했다. 그는 당나라가 지배를 공고히 하는 과정에서 호송되어 이동했으며, 당나라는 포로를 새 지방 통치 체제를 정당화하는 데 활용했다.

백제의 충신들은 저항을 조직하며 왜국의 지원과 지역 세력을 규합하려는 지도자들 아래에 모였다. 이는 수도 함락과 당나라의 점령 조치 이후에도 지역 정체성이 지속되었음을 보여 주었다.

금강 하구 부근에서의 निर्ण정적 충돌로 왜국의 개입에도 불구하고 대규모 부흥 시도는 끝이 났다. 이 패배로 백제 유민들은 흩어졌고, 당나라와 신라의 지배가 옛 백제 중심지에서 굳어졌다.

당나라 영토에서 그는 멸망한 왕국의 상징으로 남았지만, 백제의 정치 기반과는 분리된 채 지냈다. 당나라 관리들은 옛 왕족을 면밀히 감시하며 정복한 엘리트를 흡수하는 동시에 재집권 시도를 막았다.

그는 사비를 떠난 채 삶을 마감했고, 당나라와 신라는 한반도의 정치 질서를 재편해 갔다. 후대의 한국 사서는 그의 재위를 백제의 붕괴와 7세기 국제정세의 냉혹함 속에서 기억했다.