명청 교체기 이후 청나라가 통치를 공고히 하던 시기에 태어났다. 그의 성장 환경은 지역 사족 문화, 고전 중심의 교육, 그리고 남아 있던 정치적 불확실성의 영향을 받았다.

사서오경, 암기, 시험식 문장 작성을 중심으로 하는 마을 기반 교육에 들어갔다. 이른 시기의 시험 훈련은 훗날 문장은 그럴듯하지만 도덕적 실천은 없는 배움에 대한 그의 불만을 키웠다.

청나라 교육과 과거를 지배하던 성리학 주석서를 청소년기에 깊이 공부했다. 형이상학적 원리와 텍스트 권위의 강조는, 교리가 실제 행실과 공공의 유익을 통해 시험될 수 있는지 묻게 만들었다.

과거 급제만을 목표로 한 길 대신, 지역에서 가르치고 연구하는 학자 교사의 삶에 기울었다. 그는 명예와 지위를 좇는 일이 자기 수양과 마을·현 단위의 사회 수리에 방해가 된다고 점점 판단했다.

배움을 절제된 훈련으로 규정하며, 독서는 말과 습관, 책임에서 관찰 가능한 변화로 이어져야 한다고 보았다. 이 관점은 추상적 사변보다 가정 윤리, 이웃의 의무, 구체적 봉사에 공부를 결박시켰다.

경전 독서에 도덕 훈련, 행실 기록, 그리고 정치·생업에 대한 실무 토론을 결합한 수업을 조직했다. 그는 공허한 시험 문장 다듬기가 개인의 부패를 가릴 수 있는 기술이 되었다고 비판했다.

지역 문인들 사이에서 기계적 인용과 과시적 정통을 공격하는 짧은 글을 돌렸다. 지식은 행동으로 검증되어야 한다는 주장으로, 그는 증거 중심 연구와 도덕 갱신을 둘러싼 청대의 논쟁 속에 자신을 위치시켰다.

엄격하지만 진실한 교사라는 평판이 퍼지며, 현을 넘어 제자와 지인이 모여들었다. 서신과 방문을 통해 교육, 예절 실천, 공적 윤리에 대한 견해를 교환했으며, 이는 강희 연간의 안정화 분위기 속에서 이루어졌다.

덕은 형이상학적 담론이 아니라 효행, 장부의 정직, 분쟁에서의 공정함 같은 반복되고 관찰 가능한 행위를 통해 강화된다고 주장했다. 이 강조점은 인구와 시장이 빠르게 성장하던 시기에 질서를 원하던 지역 공동체의 요구와 맞물렸다.

학교 운영, 종족의 의무, 공공 자선에 관한 사족들의 논의에 참여했는데, 이 자리에서는 고전의 권위가 현실적 제약과 자주 충돌했다. 그는 배움의 성과를 결과로 측정하자고 압박하며, 분쟁 감소, 행정의 청결, 가정 규율의 개선을 기준으로 제시했다.

대칭과 인용을 중시하며 판단과 양심을 희생시키는 시험 지향 글쓰기에 대한 논박을 더욱 날카롭게 다듬었다. 그는 과거 제도의 유인을 겨냥함으로써 청나라 정치문화의 핵심 제도에 도전했지만, 도덕 질서에 대한 유학적 충성을 유지했다.

여러 차례의 수정 과정에서, 고전이 노동과 행정, 그리고 개인의 절제를 어떻게 이끌어야 하는지 보여 주도록 가르침을 재구성했다. 그는 교리를 일상에서 실천하고 점검할 수 있는 규율과 연결해, 유학을 평범한 사람들에게도 믿을 만한 것으로 만들고자 했다.

수도 중심의 학문에 비해 소홀히 여겨지던 현과 마을의 교육이야말로 윤리가 공적 현실이 되는 자리라고 강조했다. 그는 제자들이 공동체를 섬기도록 길러 소송을 줄이고 착취를 억제하며, 지역 지도층에 대한 신뢰를 회복하려 했다.

장식적 학문을 거부하는 북중국의 엄정한 목소리로 알려졌다. 그의 영향력은 제자들이 교육 직책과 가정 학당에 그의 방법을 옮기면서 확산되었고, 이는 그의 교실 밖으로까지 영향 범위를 넓혔다.

강희에서 옹정으로의 전환과 함께 문인들은 바뀌는 정치적 민감성과 조정의 도덕적 수사에 직면했다. 그는 파벌 정치에 휘말리지 않으면서도 개인의 규율과 지역의 책임을 강조하는 개혁적 논조를 유지하며 청렴을 촉구했다.

노년에는 멘토링을 우선하며, 제자들에게 행실 노트를 꾸준히 쓰고 교육을 공적 봉사로 대하라고 권했다. 그의 학맥은 그의 격언과 글을 보존해, 현학적 pedantry를 누그러뜨리는 해독제이자 쓸모 있는 유학 학습의 안내서로 자리매김했다.

옛 제자들이 행동 중심의 교육법을 서원과 문중 학교로 가져가면서, 무엇이 진정한 배움인가를 둘러싼 논쟁에 영향을 주었다. 관찰 가능한 도덕 실천을 요구한 그의 고집은 청대의 증거 중심 학풍과 나란히 그의 작업을 살아 있게 했다.

이공은 타협 없는 진정성과 실천적 도덕 교육으로 명성을 남기고 세상을 떠났다. 후대 독자들은 그를 유교 고전을 실제 행위, 공동체 질서, 개혁 지향 교육과 다시 연결하려 한 사상가로 기억했다.