장세계는 몽골 세력의 팽창으로 남송이 점점 압박을 받던 시기에 태어났다. 왕조는 여전히 번성한 해안 지역을 지배했지만, 끊임없는 전쟁과 정치적 분열 속에서 변경 방어는 흔들리고 있었다.

젊은 시절 장세계는 남부에서 군역을 시작했는데, 그곳에서는 수로가 수송과 방어에 핵심이었다. 그는 선원과 해병, 보급선을 조율하는 법을 익혔고, 이 능력은 훗날 망명 조정에서 그를 대체하기 어려운 존재로 만들었다.

1250년대 후반 몽골의 공세가 다시 거세지며 남송의 인력과 재정이 크게 소모되었다. 장세계는 육상과 수상을 결합한 작전에서 현장 경험을 쌓았고, 습격과 공성전에 맞서며 왕조 붕괴의 전조를 체감했다.

몽골군은 한수 일대의 요충인 양양과 번성을 장기간 공략하기 시작했고, 이는 남송 방어의 중대한 전환점이 되었다. 장세계는 원나라가 공성 기술자, 기병, 해상 수송을 결합해 요새를 고립시키고 보급선을 끊는 방식을 관찰했다.

수년간의 포위와 강력한 투석기의 사용 끝에 양양이 함락되었다. 이 패배로 강을 따라 남하하는 길이 열리면서, 장세계 같은 지휘관들은 절박한 비상 계획을 세울 수밖에 없었다.

원나라 장수들은 양쯔강을 넘어 남하했고, 남송 내부의 혼란과 문무 간의 엇박자를 파고들었다. 장세계는 선박과 지역 민병을 동원해 해안 항로를 유지하고, 증원과 곡물 수송로를 지키려 애썼다.

수도가 함락되고 어린 황제가 포로가 되자, 충신들은 살아남은 황족을 중심으로 재결집했다. 장세계는 조정의 탈출을 뒷받침하며 배와 호위대를 조직해 원나라의 추격 속에서 황통이 끊기지 않도록 보호했다.

해안 남부에서 남송의 충신들은 새로운 황제를 옹립해 저항의 정통성을 세웠다. 장세계는 핵심 군사적 버팀목이 되어 고위 관료와 지휘관들과 협력하며, 이동하는 조정의 질서와 보급, 행정 기능을 유지하려 했다.

왕조의 기반이 해상 피난처로 축소되자 장세계는 배를 요새이자 수송 수단으로 삼는 데 역점을 두었다. 그는 전선을 모으고 승조원을 훈련했으며 상선 항로를 보호했고, 소금과 곡물, 은이 전장의 승패만큼 निर्ण निर्ण적임을 이해했다.

장세계는 다른 충신들과 협력해 저항을 이어갔지만, 원나라의 추격은 점점 거세지고 지역 지휘관들의 이탈도 늘어났다. 전략은 해안 거점과 신속한 해상 철수에 의존했으나, 자원이 고갈되면서 장기 방어는 거의 불가능해졌다.

원나라의 군대와 협력 함대가 광둥과 푸젠으로 밀고 들어오며 남송 조정은 자주 이동해야 했다. 장세계의 함대는 관료와 병사, 피난민을 급히 승선시키는 작전을 반복했고, 항구는 안정된 근거지가 아니라 잠깐 머무는 중간 기착지가 되었다.

남부 해안을 따라 도주하던 중 혹독한 날씨로 배들이 흩어지고 식량과 약품 부족이 더욱 심해졌다. 장세계는 기강을 유지하는 동시에 황제를 보호해야 했고, 진영에는 항복과 배신의 소문이 퍼져 갔다.

충신 함대가 안전한 피난처를 찾지 못한 채 고투하던 가운데, 어린 황제 단종이 피로와 병으로 세상을 떠났다. 장세계와 조정 대신들은 지체하면 원나라가 왕조의 상징을 붙잡을 것을 두려워하며, 곧바로 다음 어린 후계자에게로 결속했다.

아직 어린 황제가 새로 즉위해 저항의 정통성을 유지하려 했다. 장세계는 함대를 떠다니는 수도로 삼아 정권을 지키는 핵심 수호자가 되었고, 피할 수 없는 결전을 준비했다.

장세계는 주강 하구의 야문에 함대를 정박시키고, 무질서한 후퇴를 막기 위해 배들을 서로 연결했다. 이는 어린 황제를 보호하고 निर्ण निर्ण적 전투를 강요하려는 선택이었지만, 기동성을 제한하고 보급을 극도로 위태롭게 만들었다.

원나라 지휘관은 봉쇄를 강화하고 조수와 연막, 협동 공격을 활용해 남송의 진형을 붕괴시켰다. 굶주림과 더위로 약해진 승조원들 사이로 배들이 올라타기 공격을 당하고 불탔으며, 이로써 왕조의 조직적 해상 저항은 끝났다.

대신이 황제를 붙잡고 바다로 뛰어들어 포로가 되기를 피한 뒤, 장세계는 남은 함대를 이끌고 탈출을 시도했다. 전승에 따르면 그는 곧 닥친 폭풍 속에서 익사했으며, 그의 죽음은 남송 충신 세력의 종말을 확정지었다.