영천군 장사에서 명문 종씨 집안의 일원으로 태어났다. 아버지 종요는 조위의 원로 정치가이자 이름난 서예가로, 종회는 이를 바탕으로 강한 조정 인맥과 교육적 토대를 얻었다.

어릴 때부터 귀족 가문 안에서 유교 경전, 행정, 문예를 두루 익혔다. 영천의 사족과 연결된 스승들과 방문 관료들이 그의 교육과 평판 형성에 영향을 주어, 날카로운 지성으로 일찍 명성을 얻었다.

빠른 독서, 뛰어난 기억력, 예리한 판단으로 지역 상류층 사이에서 이름이 알려졌다. 영천 사족 사회의 평판은 그를 낙양의 정치 세계로 나아갈 유망한 인재로 보이게 했다.

조위 관료 체계에서 정식으로 관직에 들어섰다. 가문의 명성 덕도 있었지만, 비범한 행정 재능으로 두각을 보였으며, 상주문 작성과 인사 평정, 파벌이 얽힌 조정 정치의 현실을 일찍 체득했다.

사마의의 영향력이 커지자, 종회는 섭정 진영의 유력 인사들과 관계를 구축했다. 설득력 있는 문서 작성 능력과 정세를 읽는 감각으로, 조정의 핵심 논의에서 유용한 인물로 자리 잡았다.

사마의가 고평릉에서 조상 세력을 제거한 이후 조정은 숙청과 재편을 겪었다. 종회는 이 긴장된 환경에서 권력, 법, 군권이 위나라 통치에서 어떻게 맞물리는지 배우며 처세의 감각을 다졌다.

그의 건의서와 전략 평가가 원로 관료들의 호평을 받았다. 명료한 논리와 실무적 처방을 높이 사는 분위기 속에서, 종회는 큰 정치 목표를 실행 가능한 행정·군사 계획으로 바꾸는 인물로 명성을 키웠다.

위나라는 잦은 봉기와 지역 불안으로 병력과 물자를 신속히 동원해야 했다. 종회는 기획과 조율에 참여하며 보급, 지휘 체계, 경쟁 지휘관의 의도 판단 등 군정 실무 경험을 쌓았다.

사마조의 지도 아래에서 종회는 지성과 야심을 동시에 인정받아 더 높은 자리에 올랐다. 정책 논의와 변방 전략 평가에 깊이 관여하며, 훗날 촉한을 상대로 한 결정적 원정에서 중심 역할을 맡을 기반을 마련했다.

사마조가 천하 통일을 추진하자, 종회는 촉한 침공을 위한 세부 계획을 뒷받침했다. 한중과 진령 방면의 진격로를 분석하고, 협동 공세로 촉의 방어를 압도해야 한다고 주장했다.

종회는 위군의 주요 병력 가운데 하나를 이끌고 험준한 지형을 돌파해 요충지를 압박했다. 그의 작전은 등애의 과감한 기동과 맞물려, 촉의 지휘와 보급을 여러 방향에서 흔드는 위기를 만들어냈다.

등애가 성도에 이르자 유선이 항복하며 촉한은 예상보다 빠르게 붕괴했다. 종회는 항복 의식과 포로 처리 속에서 정복된 수도에 입성했고, 촉의 중심지에 대한 막대한 권한을 손에 쥐게 되었다.

경쟁과 불신이 격화되면서, 종회는 등애를 섭정에 불복하는 위험한 인물로 몰아갔다. 사마조에게 보낸 연락과 현지 병력 통제를 활용해, 등애의 체포와 지휘권 박탈을 성사시키는 데 관여했다.

등애가 축출된 뒤 권력이 집중되자, 종회는 사마조에 맞선 거사를 준비했다. 그는 옛 촉의 장수들과 전 촉 장군 강유를 활용해 병력을 규합하고, 성도의 지휘 중심에서 새로운 질서를 정당화하려 했다.

위의 장교들은 처벌을 두려워하고 종회의 의도를 불신해, 성도 내부에서 폭력적인 병변을 일으켰다. 혼란 속에서 종회는 여러 추종자들과 함께 목숨을 잃었고, 독자 권력 구축의 시도는 막을 내렸다.

사망 뒤 위 조정은 그의 거사를 반역으로 규정하고 관련자들을 조사하며 더 넓은 정치적 정리에 나섰다. 그러나 후대의 기록자들은 여전히 그의 지성과 세련된 취향, 서예와 학문 전통과의 연관을 언급하며 문화적 명성의 일부는 남았다고 전한다.