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Ashoka: Unificou a India, abracou o budismo e governou com editos justos.
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Jornada de vida
Ashoka nasceu do Imperador Bindusara e uma rainha de menor posição chamada Subhadrangi. Como filho mais novo, não se esperava inicialmente que herdasse o trono do vasto Império Máuria fundado por seu avô Chandragupta.
Ashoka recebeu treinamento em artes militares, administração e arte de governar. Ele demonstrou habilidade excepcional tanto em guerra quanto em governança, chamando a atenção de seu pai apesar de seu nascimento de menor posição.
Ashoka foi nomeado governador da importante província de Ujjain no oeste da Índia. Ele provou ser um administrador eficaz e suprimiu uma revolta em Taxila, demonstrando suas capacidades militares.
Enquanto viajava para Ujjain, Ashoka conheceu e casou-se com Devi, filha de um comerciante de Vidisha. Ela lhe deu dois filhos, Mahendra e Sanghamitta, que mais tarde espalhariam o Budismo para o Sri Lanka.
Após a morte de Bindusara e uma luta de sucessão, Ashoka emergiu como imperador. Fontes budistas afirmam que ele matou 99 irmãos para garantir o trono, embora isso seja provavelmente exagero. Sua coroação foi adiada por quatro anos.
Ashoka foi formalmente coroado imperador quatro anos após assumir o poder. Ele herdou o maior império da história indiana, estendendo-se do Afeganistão a Bangladesh e dos Himalaias ao sul da Índia.
Ashoka lançou uma guerra devastadora contra Kalinga (atual Odisha), o último grande estado independente no subcontinente. A conquista foi bem-sucedida mas resultou em baixas massivas que o transformariam.
A Guerra de Kalinga matou mais de 100.000 pessoas e deslocou 150.000 mais. Testemunhando a carnificina, Ashoka foi tomado por remorso. Este momento de horror tornou-se o ponto de virada de sua vida e reinado.
Ashoka converteu-se ao Budismo e abraçou o princípio de ahimsa (não-violência). Ele renunciou à conquista militar e dedicou-se ao dharma (governo justo) e ao bem-estar de todos os seres.
Ashoka começou a inscrever seus éditos em rochas e pilares por todo seu império. Estes éditos proclamavam seu compromisso com o dharma, tolerância religiosa, não-violência e bem-estar de seus súditos.
Ashoka estabeleceu hospitais para humanos e animais, plantou árvores ao longo das estradas, cavou poços e construiu casas de descanso para viajantes. Ele nomeou dharma-mahamatras (oficiais de retidão) para promover o bem-estar.
Ashoka enviou missionários budistas por toda a Ásia, incluindo seus próprios filhos Mahendra e Sanghamitta para o Sri Lanka. Ele ajudou a transformar o Budismo de uma religião regional indiana em uma fé mundial.
Ashoka convocou o Terceiro Concílio Budista para purificar a sangha e resolver disputas doutrinárias. O concílio padronizou os ensinamentos budistas e organizou atividades missionárias pela Ásia.
Ashoka fez peregrinações a locais associados à vida de Buda, erguendo pilares e estupas em Lumbini, Bodh Gaya, Sarnath e Kushinagar. Estes monumentos ajudaram a preservar a geografia sagrada budista.
Os últimos anos de Ashoka foram perturbados por disputas de sucessão entre seus filhos e netos. Suas generosas doações a instituições budistas podem ter sobrecarregado as finanças imperiais.
Ashoka morreu após um reinado de quase 40 anos. O Império Máuria declinou rapidamente após sua morte, mas seu legado perdurou. Ele é lembrado como um dos maiores governantes da história, e seu capitel de leão tornou-se o emblema nacional da Índia.
