Atila, o Huno

Átila nasceu na família real dos Hunos, um povo guerreiro nômade das estepes da Ásia Central. Seu tio Rua governava a confederação Huna que aterrorizava Roma há décadas. A criança se tornaria o conquistador mais temido de sua época.

O jovem Átila foi enviado à corte romana como refém diplomático, prática comum para cimentar tratados. Na Itália, aprendeu latim, táticas militares romanas e as forças e fraquezas do império. Este conhecimento mais tarde serviria suas conquistas.

Quando o Rei Rua morreu, Átila e seu irmão mais velho Bleda herdaram a realeza conjunta do Império Huno. Os irmãos imediatamente renegociaram tratados com Constantinopla, dobrando o tributo anual e afirmando a dominância Huna sobre a fronteira oriental de Roma.

Átila lançou ataques devastadores no Império Romano Oriental enquanto seus exércitos estavam distraídos na Pérsia. Cidade após cidade caiu—Singiduno, Naisso, Sérdica. As técnicas de cerco dos Hunos, aprendidas de engenheiros romanos, tornaram muralhas inúteis contra eles.

Átila matou seu irmão Bleda em circunstâncias que permanecem obscuras—oficialmente um acidente de caça, quase certamente assassinato. Agora governante único, Átila comandava o maior império da história europeia, estendendo-se do Reno aos Urais.

A segunda grande campanha de Átila devastou os Bálcãs e alcançou as muralhas da própria Constantinopla. Um terremoto havia danificado as defesas da cidade, mas os Hunos não tinham poder naval para cruzar os estreitos. Roma comprou paz com tributo massivo.

O historiador Prisco visitou a corte de Átila em uma embaixada romana, deixando o único relato detalhado de testemunha ocular. Ele descreveu Átila como baixo, de peito largo, com cabeça grande e olhos pequenos—simples no vestir mas imponente na presença.

A Princesa Honória, irmã do Imperador Ocidental Valentiniano III, enviou a Átila seu anel implorando resgate de um casamento forçado. Átila interpretou isso como proposta de casamento e exigiu metade do Império Ocidental como dote. Tornou-se seu pretexto para invasão.

Átila invadiu a Gália com um vasto exército de Hunos, Godos e aliados germânicos. Cidades queimaram pela França moderna. O mundo parecia estar acabando. O general romano Aécio desesperadamente reuniu uma coalizão incluindo seus antigos inimigos, os Visigodos.

Os exércitos se encontraram em uma das batalhas mais sangrentas da história. O rei visigodo Teodorico I caiu, mas a coalizão resistiu. Pela primeira vez, Átila recuou sem vitória. A batalha salvou a Europa Ocidental da dominação Huna, embora ambos os lados fossem devastados.

Átila retornou para atacar a própria Itália. Aquileia foi destruída tão completamente que sua localização foi esquecida. Milão e outras cidades caíram. Refugiados fugindo para ilhas de lagoas fundariam Veneza. Roma estava aberta e indefesa.

O Papa Leão I encontrou Átila e de alguma forma o convenceu a se retirar da Itália. A lenda atribuiu isso à intervenção divina, mas praga, fome e ataques romanos orientais à terra natal Huna provavelmente influenciaram a decisão. Roma foi poupada.

Átila tomou mais uma esposa, uma jovem mulher gótica chamada Ildico. O banquete de casamento foi celebrado com bebida excessiva. Naquela noite, Átila retirou-se para seu leito nupcial, onde o destino o aguardava de forma inesperada.

Átila morreu em sua noite de núpcias, aparentemente de uma hemorragia nasal severa enquanto incapacitado pelo álcool. Alguns suspeitaram de veneno ou assassinato por sua noiva, mas a maioria dos historiadores aceita a explicação acidental. Seus guerreiros lamentaram cortando seus próprios rostos.

Átila foi enterrado em um caixão triplo de ouro, prata e ferro, cheio de tesouros de suas conquistas. O grupo de sepultamento foi executado para manter o local secreto. Até hoje, seu túmulo nunca foi encontrado, preservando o mistério do Flagelo de Deus.

Dentro de um ano da morte de Átila, seu império se dissolveu. Seus filhos lutaram entre si enquanto povos subjugados se revoltaram. Na Batalha de Nedao, os Hunos foram decisivamente derrotados. O terrível império desapareceu tão rapidamente quanto havia surgido.