Filho do diplomata e poeta Constantijn Huygens e de Susanna van Baerle, cresceu em meio aos círculos letrados da Haia. A cultura da Era de Ouro da República Neerlandesa incentivou seu interesse precoce por matemática e línguas.

Ingressou na Universidade de Leiden para estudar direito e matemática, beneficiando-se das sólidas redes científicas da República. Seu talento para a geometria destacou-se junto com o interesse por instrumentos práticos e por medições.

No Colégio de Orange, aprofundou sua formação matemática e entrou em contato com ideias cartesianas modernas que se espalhavam pela Europa. A experiência aguçou sua ambição de ligar teoria abstrata a dispositivos mecânicos.

Suas primeiras publicações demonstraram grande domínio da geometria clássica, atraindo a atenção de matemáticos europeus. Passou a corresponder-se com a elite intelectual da República e a construir reputação além do direito.

Usando telescópios aprimorados que ajudou a projetar e a polir, identificou Titã, a maior lua de Saturno, ampliando o conjunto de sistemas planetários conhecidos. Suas observações desafiaram relatos anteriores confusos sobre os supostos “apêndices” mutáveis de Saturno.

Concebeu um relógio regulado por pêndulo para aumentar drasticamente a precisão, inspirado pelas observações de Galileu sobre o pêndulo. A cronometria confiável prometia benefícios práticos para a astronomia e, mais tarde, para a determinação da longitude no mar.

Obteve uma patente e trabalhou com o relojoeiro Salomon Coster para produzir os primeiros relógios de pêndulo práticos. O novo desenho reduziu o erro diário para poucos segundos, transformando as medições de precisão em toda a Europa.

Em Saturnium Systema, argumentou que Saturno é cercado por um anel fino e plano, resolvendo décadas de confusão telescópica. A obra mostrou como melhorias instrumentais e geometria cuidadosa podiam encerrar debates celestes.

Visitou Londres e dialogou com importantes filósofos naturais ligados à Royal Society, ampliando sua rede internacional. Essas trocas fortaleceram seu interesse por experimentos compartilhados e observações padronizadas.

Seus feitos em astronomia e cronometria levaram à sua eleição como membro da Royal Society. A honra o conectou a uma comunidade transnacional em crescimento, que valorizava experimento, correspondência e publicação.

Convidado sob o patrocínio de Luís XIV, tornou-se membro fundador da Academia de Ciências e recebeu uma pensão real. Em Paris, colaborou com estudiosos ligados ao círculo científico de Jean-Baptiste Colbert.

Buscou aprimorar mecanismos de escape e discutiu relógios portáteis para navegação, um problema crucial para as potências marítimas neerlandesa e francesa. Experimentos revelaram como movimento, temperatura e umidade comprometiam a precisão.

Horologium Oscillatorium reuniu o projeto do relógio de pêndulo com matemática profunda, incluindo a tautócrona e a cicloide. A obra também avançou a dinâmica ao analisar movimento e forças com um rigor que influenciou a mecânica posterior.

Desenvolveu a ideia de que cada ponto de uma frente de onda emite ondas secundárias, um método geométrico mais tarde chamado princípio de Huygens. Essa abordagem ofereceu uma explicação poderosa para reflexão e refração na ótica.

Problemas de saúde recorrentes e um clima menos acolhedor para protestantes o levaram a deixar a França e retornar à República Neerlandesa. A mudança encerrou um período parisiense altamente produtivo, ligado ao prestígio inicial da Academia.

Em Traité de la lumière, defendeu que a luz se propaga como ondas através de um éter e explicou a dupla refração no espato da Islândia. O tratado tornou-se uma pedra angular da ótica ondulatória, mais tarde desenvolvida por Fresnel.

Cosmotheoros especulou sobre a vida em outros mundos usando raciocínio comparativo a partir da astronomia e da filosofia natural. Refletiu uma combinação tardia de ciência e imaginação característica da Revolução Científica.

Morreu na Haia após anos de saúde frágil, deixando resultados influentes em mecânica, ótica, astronomia e cronometria. Suas ideias moldaram a ciência europeia desde a era de Newton até a posterior era da precisão.