Nasceu no condado de Xiuning, na prefeitura de Huizhou, uma região conhecida pela riqueza mercantil e pelo aprendizado clássico. Crescendo em Anhui durante a consolidação Qing, absorveu a devoção das academias locais ao cânone confucionista e à precisão no estudo.

Ainda criança, memorizou textos centrais e praticou a composição de ensaios com tutores ligados às linhagens de Huizhou. O ambiente local valorizava a leitura exata e o comentário, moldando sua posterior insistência em verificar afirmações pelo vocabulário antigo.

Dedicou-se a problemas de cálculo e raciocínio geométrico enquanto seguia a preparação ortodoxa para os exames. O hábito de demonstrar etapas e conferir resultados incentivou um estilo de erudição que tratava textos como problemas a serem resolvidos com evidências.

Ao deixar sua região natal, visitou academias e bibliotecas privadas para comparar edições e acompanhar debates eruditos. Essas viagens o expuseram ao crescente ambiente de pesquisa baseada em evidências, no qual fonologia e paleografia eram usadas para resolver disputas nos clássicos.

Passou a desconfiar cada vez mais da metafísica moral especulativa e concentrou-se em reconstruir sentidos antigos por meio de som, escrita e uso. Ao coligir comentários e variantes de leitura, buscou tornar o aprendizado confucionista responsável perante fontes demonstráveis.

Seus argumentos cuidadosos e ampla leitura atraíram alunos e patronos no mundo erudito de Jiangnan. Ensinava por leitura minuciosa de passagens e exigia definições precisas, em contraste com invocações populares e sloganizadas de “princípio”.

Examinou termos morais fundamentais em fontes antigas para mostrar como categorias neoconfucionistas posteriores se afastaram do uso original. Essa abordagem ligava a ética a uma linguagem historicamente fundamentada, defendendo que a erudição sólida poderia remodelar o próprio entendimento moral.

Em conversas com letrados proeminentes, contestou estruturas ao estilo de Zhu Xi que subordinavam os desejos humanos a um “princípio” abstrato. Suas críticas não buscavam choque; eram apresentadas como recuperação de intenções confucionistas mais antigas por meio de evidências.

Fez circular discussões sobre métodos matemáticos e a estrutura lógica da demonstração, campos respeitados na cultura Qing de administração do Estado. Tratar a matemática como investigação disciplinada reforçou sua tese de que a erudição deve ser verificável, replicável e exata.

Usou padrões sonoros e formas de caracteres para defender leituras específicas de linhas clássicas disputadas. Ao vincular ética e filologia, sustentou que muitas divergências morais eram, na verdade, divergências sobre palavras, e que evidências cuidadosas poderiam resolvê-las.

No auge do patrocínio do aprendizado no reinado de Qianlong, buscou acesso a grandes coleções e redes de elite. Os vastos projetos bibliográficos da época tornavam valiosa a habilidade textual minuciosa, mas também exigiam cautela política na expressão erudita.

Seu ensino enfatizava coligir edições, citar comentários antigos e distinguir inferência de citação. Alunos levaram esses hábitos para uma cultura mais ampla de pesquisa baseada em evidências, deslocando o prestígio da conversa metafísica para a argumentação filológica demonstrável.

Argumentou que desejos e emoções não eram meros obstáculos, mas dádivas naturais que poderiam ser orientadas para uma conduta humana. Ao rejeitar a condenação indiscriminada do desejo, propôs uma ética atenta à experiência vivida, ainda ancorada na autoridade clássica.

Enquanto o projeto da biblioteca imperial reunia textos e impunha classificações, os eruditos navegavam entre oportunidade e risco. Sua insistência em fontes precisas combinava com o rigor bibliográfico do momento, mesmo quando o escrutínio da corte desencorajava interpretações abertamente controversas.

Consolidou argumentos de que sistemas metafísicos posteriores muitas vezes substituíram a leitura cuidadosa por jargão moralizante. Ao retornar a sentidos antigos e à psicologia humana concreta, buscou reconstruir a ética confucionista sobre linguagem verificável e capacidades humanas comuns.

Morreu em Pequim, deixando escritos que estudiosos posteriores exploraram tanto pelo método quanto pelo insight moral. Seu legado ajudou a definir a erudição Qing baseada em evidências e ofereceu uma alternativa duradoura a relatos neoconfucionistas puramente metafísicos sobre a natureza humana.