É provável que Dōkyō tenha nascido no clã Yuge, uma família ligada à administração provincial no início do Japão de Nara. Sua infância ocorreu enquanto a corte imperial em Nara promovia o budismo para fortalecer a autoridade do Estado e a legitimidade ritual.

Ainda jovem, Dōkyō tornou-se monge e treinou regras disciplinares, estudo de sutras e rituais esotéricos que ganhavam prestígio. Construiu reputação por serviços religiosos práticos, alinhando o saber monástico às necessidades da corte por ritos de proteção.

Dōkyō tornou-se conhecido por combinar encantamentos budistas com práticas de cura valorizadas por aristocratas e oficiais. Em um período de epidemias e instabilidade política, essa perícia ritual fez dos monges intermediários importantes entre a corte e o divino.

Por meio de vínculos com templos e patronato, Dōkyō aproximou-se de círculos que serviam a casa imperial. Sua posição se elevou à medida que grandes instituições em torno do Tōdai-ji e templos relacionados competiam por influência em cerimônias e nomeações do Estado.

Dōkyō foi chamado para atender a imperatriz Kōken quando ela sofreu uma enfermidade grave, e seus tratamentos foram creditados por auxiliar na recuperação. O sucesso lhe deu acesso íntimo à soberana e elevou rapidamente sua importância política na corte.

Após a recuperação de Kōken, Dōkyō recebeu títulos e privilégios elevados, incomuns para um monge, provocando ressentimento entre nobres seculares. Sua influência mostrou como o carisma religioso podia se converter em poder administrativo no Estado de Nara.

Quando Kōken retomou o trono como imperatriz Shōtoku, eclodiu um conflito com Fujiwara no Nakamaro, que buscava controlar a sucessão e a política. Dōkyō apoiou o regime de Shōtoku enquanto as forças reprimiam a revolta, reforçando depois seu controle sobre decisões da corte.

Dōkyō foi promovido a cargos extraordinários, incluindo funções comparáveis às de chanceler, colocando um monge no topo da hierarquia política. Opositores na corte viram essas nomeações como uma fusão perigosa entre autoridade budista e administração imperial sob o patrocínio de Shōtoku.

Com apoio imperial, Dōkyō influenciou nomeações em templos e ritos patrocinados pelo Estado, destinados a proteger o reino e legitimar o governo de Shōtoku. Sua rede ligou cargos da corte, grandes mosteiros e santuários provinciais, criando uma ampla base de influência institucional.

Dōkyō incentivou projetos que aumentavam o prestígio e os recursos de estabelecimentos budistas ligados à corte. Essas medidas intensificaram a rivalidade com aristocratas hereditários, que temiam que o poder monástico eclipsasse a governação baseada em clãs e as normas de sucessão.

Um oráculo associado a Hachiman, no Santuário de Usa, teria apoiado a ideia de Dōkyō tornar-se soberano, o que chocou muitos cortesãos. Wake no Kiyomaro foi enviado para verificar a mensagem, e seu relatório rejeitou a elevação de Dōkyō, freando a tentativa de alcançar o trono.

Após a disputa do oráculo, as tensões se agravaram entre apoiadores de Dōkyō e oficiais que defendiam os princípios da linhagem imperial. Wake no Kiyomaro sofreu punição e exílio, ilustrando o perigo de se opor à influência do monge enquanto Shōtoku ainda reinava.

A imperatriz Shōtoku morreu, removendo a principal protetora de Dōkyō e deixando-o exposto a rivais na corte. O novo regime, sob o imperador Kōnin, agiu rapidamente para desmontar sua autoridade, sinalizando um retorno político ao governo centrado na linhagem.

Dōkyō foi removido de Nara e enviado ao exílio, perdendo os títulos que o haviam tornado o monge mais poderoso do Japão. Sua queda serviu como alerta contra clérigos que buscavam autoridade soberana e acelerou esforços para limitar a intrusão monástica na governação.

No exílio, Dōkyō permaneceu monge, mas já não influenciava a política nacional, vivendo sob vigilância estreita de oficiais locais. Histórias sobre sua ambição circularam em narrativas da corte, apresentando-o como exemplo de advertência nos debates sobre budismo e poder estatal.

Dōkyō morreu longe da capital, e sua carreira foi lembrada por crônicas hostis e relatos moralizantes posteriores. Sua ascensão e queda influenciaram governantes subsequentes a separar a autoridade clerical da política de sucessão, moldando a arte de governar do Japão no longo prazo.