Mary Ann Evans nasceu filha de Robert Evans, administrador de propriedades, e de Christiana Evans, perto de Nuneaton. Crescer entre a vida agrícola de Warwickshire alimentou mais tarde as texturas de seus romances provinciais e seu olhar atento para a observação social.

Após a morte de Christiana Evans, Mary Ann voltou para casa para assumir os deveres domésticos ao lado do pai. A perda intensificou sua seriedade e redirecionou sua formação para leituras autodidatas, línguas e música.

A família Evans mudou-se para Coventry, onde ela fez amizade com Charles e Cara Bray e com o salão de livre-pensadores que os cercava. Conversas sobre reforma, filosofia e crítica bíblica ampliaram seu horizonte intelectual para além da ortodoxia anglicana.

Evans concluiu uma grande tradução para o inglês do controverso estudo bíblico de David Friedrich Strauss, publicado por John Chapman. O trabalho a mergulhou na alta crítica alemã e aguçou sua prosa analítica e seu ceticismo.

Ela se mudou para Londres e passou a integrar a casa do editor John Chapman, tornando-se editora-assistente da "Westminster Review". Os debates da revista sobre política, ciência e religião a colocaram no centro da vida intelectual metropolitana.

Como figura central na "Westminster Review", ela encomendava e lapidava ensaios com cuidado minucioso. Seu círculo incluiu Herbert Spencer e outros pensadores reformistas, fortalecendo sua confiança como intelectual pública.

Evans traduziu a influente crítica da religião de Ludwig Feuerbach, aprofundando sua ética humanista. O projeto exigiu precisão filosófica e ajudou a moldar a psicologia moral que mais tarde distinguiria sua ficção.

Ela formou uma união comprometida com o escritor e crítico George Henry Lewes, apesar de ele não poder se divorciar. A vida pouco convencional do casal atraiu condenação social, mas ofereceu estabilidade emocional e colaboração editorial rigorosa.

O casal viajou e viveu no continente, afastando-se de uma sociedade londrina hostil. Na Alemanha e depois na Itália, ela encontrou privacidade, ampliou seus horizontes culturais e começou a se voltar para a literatura de criação.

Sua primeira ficção apareceu anonimamente na "Blackwood's Magazine", apresentando retratos compassivos de clérigos rurais e de suas comunidades. As histórias surpreenderam os leitores pelo realismo e pela nuance moral, e a incentivaram a tentar um romance completo.

"Adam Bede" a estabeleceu como grande romancista, elogiada pelo vívido detalhe rural e pela complexidade ética. O sucesso tornou famoso o pseudónimo "George Eliot" e despertou intensa curiosidade sobre a identidade da autora.

O reconhecimento público passou a associar cada vez mais George Eliot a Mary Ann Evans, encerrando boa parte do anonimato. "The Mill on the Floss" recuperou memórias de Warwickshire e examinou lealdade familiar, intelecto e os custos do julgamento social.

"Silas Marner" combinou uma estrutura quase parabólica com realismo social, retratando o isolamento transformado por comunidade e cuidado. Sua narrativa acessível ajudou a ampliar a audiência sem perder profundidade ética e psicológica.

Com "The Spanish Gypsy", Eliot buscou uma grande forma poética para explorar dever, identidade e pertencimento cultural. Embora as reações tenham sido mistas, o livro mostrou sua disposição de arriscar a reputação em nome da experimentação artística.

"Middlemarch" saiu em partes, entrelaçando múltiplas vidas num estudo panorâmico da Inglaterra provincial da era das reformas. Críticos e gerações posteriores celebraram seu realismo psicológico e sua análise social intrincada como um ápice do romance inglês.

"Daniel Deronda" combinou crítica à alta sociedade com uma exploração séria da identidade judaica e de aspirações proto-sionistas. Eliot pesquisou história judaica e consultou estudiosos, provocando debates sobre nacionalismo, ética e simpatia.

A morte de Lewes encerrou um lar profundamente colaborativo que sustentara seu trabalho e sua vida pública. O luto de Eliot foi intenso, e amigos de seu círculo literário temeram por sua saúde e isolamento depois disso.

Ela se casou com John Walter Cross, um admirador mais jovem e conselheiro financeiro, buscando companhia e legitimidade social. O casamento atraiu atenção intensa, e o casal logo viajou, tentando uma vida doméstica mais discreta.

George Eliot morreu após um período de saúde em declínio, deixando uma obra que transformou a arte narrativa vitoriana. Por suas crenças heterodoxas e por sua vida pessoal, foi sepultada no Cemitério de Highgate em vez da Abadia de Westminster.